질병관리청은 코로나19 고위험군을 대상으로 진행 중인 ‘25~’26절기 예방접종 기간을 당초 4월 30일에서 6월 30일(화)까지 연장한다고 15일 밝혔다. 이번 조치는 예방접종전문위원회 심의(4월 3일)를 거쳐 결정됐으며, 여름철 코로나19 재유행 가능성에 선제적으로 대응하기 위한 것이다. 대상은 65세 이상 어르신, 생후 6개월 이상 면역저하자, 그리고 감염취약시설에 입원하거나 입소한 사람들이다.
예방접종전문위원회에 따르면 올해 3월 24일 기준 고위험군 10명 중 6명이 아직 백신을 맞지 않은 상태다. 접종률은 42.7%에 그쳐, 미접종자의 참여가 시급한 상황이다. 특히 이미 백신을 접종한 면역저하자는 면역 형성이 어려운 점을 고려해, 오는 5월 1일(금)부터 의료진과 상담을 통해 한 번 더 접종할 수 있도록 했다.
코로나19 백신의 이상사례 신고율은 지속해서 줄고 있다. 이번 절기 이상사례 신고율은 0.003%(3월 24일 기준)로, 지난 절기(0.005%)의 절반 수준이다. 보고된 이상사례 대부분은 국소부위 통증이나 근육통 같은 경미한 증상이다.
현재 사용 중인 코로나19 JN.1 계열 백신(예: LP.8.1)은 식품의약품안전처의 엄격한 심사를 거쳐 허가됐다. 유럽의약품기구(EMA)와 미국 식품의약국(FDA) 등 해외 규제기관에서도 안전성과 효과성을 인정해, 미국·영국·독일·일본 등 여러 국가에서 이미 접종에 활용 중이다. 최근 세계보건기구(WHO) 예방접종전략 전문가자문그룹(SAGE) 회의(3월 9~12일)에서도 코로나19 백신의 안전성이 재확인됐다.
질병관리청이 자체 실시한 ‘24~’25절기 예방효과 평가에서도 백신 접종이 입원 예방에 44.8%, 중증 진행 예방에 42.6% 효과가 있는 것으로 나타났다. 이는 해외 연구 결과(입원 예방 40%, 산소투여 예방 46%)와 유사한 수준으로, 국내 데이터로도 백신의 중증 예방 효과가 입증된 셈이다.
임승관 질병관리청장은 “코로나19 백신은 전 세계적으로 5년 이상 사용된 안전하고 효과적인 백신”이라며 “아직 접종하지 않은 65세 이상 어르신, 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자분들은 여름철 유행에 대비해 적극적으로 접종에 참여해 달라”고 당부했다.
한편, 이번 접종 연장의 대상인 면역저하자의 범위는 다음과 같다. 영유아(6개월~4세)의 경우 고용량 스테로이드 장기 사용, 혈액암 등 항암치료 중인 경우, 장기이식 환자, 중증면역결핍질환 등이 해당된다. 소아 및 성인(5세 이상)은 항암 치료, 장기이식 후 면역억제제 복용, 조혈모세포 이식 환자, 일차 면역결핍증, 고용량 코르티코스테로이드 치료 등이 포함된다. 이 외에도 의사 소견에 따라 접종이 필요하다고 판단되는 경우에는 접종이 권고된다.
