봄철 나물로 즐겨 먹는 오가피 순에 플라보노이드와 사포닌 같은 기능성 성분이 풍부하다는 사실이 과학적으로 확인됐다. 농촌진흥청은 14개 연구기관과 함께 진행 중인 '케이(K)-농식품 자원의 특수기능 성분 정보 구축 사업'의 일환으로, 국내에서 재배되는 오가피와 가시오가피의 부위별 기능성 성분을 정밀 분석해 그 결과를 8일 공개했다.
농촌진흥청 식생활영양과 연구진은 고해상도 첨단 정밀 분석 기술을 활용해 오가피와 가시오가피의 새순, 잎, 열매, 줄기 등 부위별 성분을 비교 분석했다. 그 결과 오가피(Acanthopanax sessiliflorus)에서는 총 116종의 화합물이 확인됐으며, 이 가운데 36종은 오가피에서 새롭게 보고된 성분이었다. 가시오가피(Acanthopanax senticosus)에서는 총 132종의 화합물이 확인됐는데, 여기에는 페놀화합물 50종과 사포닌 82종이 포함돼 있었다.
분석 결과 오가피의 기능성 성분은 주로 새순과 잎에 집중돼 있는 것으로 나타났다. 주요 사포닌 성분인 키이사노사이드(chiisanoside) 함량은 잎에서 생체중량 100g 기준 952.5mg, 새순에서 107.5mg으로 확인됐다. 주요 플라보노이드 성분인 쿼세틴 글루쿠로나이드(quercetin 3-O-glucuronide)는 잎에 94.7mg, 새순에 30.9mg 들어 있었다. 연구진은 오가피에서 57개의 화학적 지표 성분을 추가로 찾아내 새순·잎·열매·줄기 등 각 부위를 명확히 구분할 수 있는 기초 자료도 확보했다.
가시오가피의 경우, 기능성 성분 전체 함량을 비교했을 때 새순이 생체중량 100g당 785.6mg으로 가장 많았다. 그다음으로 잎이 650.7mg, 열매가 141.7mg, 줄기가 12.2mg 순이었다. 사포닌 함량 역시 새순(608.0mg)과 잎(461.9mg)에서 가장 높아, 새순과 잎이 가시오가피의 주요 기능성 소재가 될 가능성을 보여줬다. 특히 가시오가피의 주요 사포닌인 헤데라사포닌 비(hederasaponin B)와 치우지아노사이드 비(ciwujianoside B)는 당뇨 억제 효과를 확인하는 시험관 실험에서 우수한 활성을 나타내, 혈당 관련 기능성 연구 소재로서의 가능성을 확인했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 'Food Research International'(인용지수 7.0)과 'Scientific Reports'(인용지수 4.6)에 각각 게재됐다. 연구진은 오가피의 줄기와 열매는 올레아난(oleanane)형 사포닌이 상대적으로 많이 분포하고, 줄기는 리그난 계열, 열매는 페놀산·플라보노이드가 지표 성분으로 나타나 부위별로 기능성 원료화 방향을 달리 잡을 수 있다고 설명했다. 가시오가피의 경우 새순이 식용 원료로, 잎은 항당뇨 소재로, 과실은 선택적 가공 활용에 적합하며, 줄기는 비사포닌계 항산화 성분 활용을 검토할 수 있다고 분석했다.
농촌진흥청은 올해 우리 농식품 700점에 대해 플라보노이드 등 9개 계열의 기능성 성분 정보를 구축할 계획이다. 2027년부터는 농식품종합정보시스템 '농식품올바로(koreanfood.rda.go.kr)'에서 식품별 함량 등 화합물 상세 정보를 제공할 예정이다. 농촌진흥청 식생활영양과 신성휴 과장은 "봄철 나물로 소비되는 오가피 순의 식품적 가치와 산업적 활용 가능성을 과학적으로 확인했다"며 "앞으로 오가피가 건강 기능성 식품이나 가공 소재 개발 분야에서 폭넓게 활용되길 기대한다"고 밝혔다.
이번 연구는 오가피와 가시오가피를 뿌리와 줄기 중심으로 이용해 자원 고갈 가능성을 높일 수 있는 기존 방식에서 벗어나, 새순과 잎, 열매 등 비근경 부위의 활용을 확대할 수 있는 과학적 근거를 제시했다는 점에서 의미가 크다. 농촌진흥청은 이번 연구 결과가 기능성 식품소재 개발과 산채 자원의 산업화 등에 기초 자료로 활용될 것으로 기대하고 있다.
