중동 지역의 정세 불안이 장기화되면서 국내 식품업계에 비상이 걸렸다. 원유 가격 상승이 나프타 가격을 끌어올리면서 식품 포장재의 핵심 원료인 합성수지 가격이 급등했기 때문이다. 라면·과자 포장지, 음료 용기 등 대부분의 식품 포장재는 나프타 기반 합성수지로 만들어지는데, 원가 상승이 제품 가격에 직접적인 영향을 미치고 있다. 여기에 물류비 부담까지 겹치면서 식품기업들은 이중고를 겪고 있다.
이에 농림축산식품부(이하 농식품부)와 한국식품산업클러스터진흥원(이하 식품진흥원)이 팔을 걷어붙였다. 농식품부는 8일 전북 익산 국가식품클러스터를 방문해 기업지원시설 현장을 점검하고, 입주기업의 애로사항을 청취한 자리에서 두 가지 핵심 지원 방안을 내놓았다. 하나는 기존 합성수지 포장재를 종이·금속·유리 등 친환경 포장재로 전환하는 기업에 대한 종합 지원이고, 다른 하나는 물류비 절감을 위한 공동 집하·배송 시스템 도입이다.
우선 농식품부는 식품진흥원의 기업지원 시설과 장비를 활용해 친환경 포장재 전환을 원하는 기업에 시험·분석, 제품 안전성 검증, 적용 가능성 평가 등을 종합적으로 제공하고 있다. 이미 식품진흥원은 나프타 기반 포장재를 대체할 수 있는 친환경 포장재 정보를 카드뉴스 형태로 제작해 배포했으며, 종이·금속·유리 소재 포장재 생산 기업의 생산 품목과 연락처 등도 함께 제공해 식품기업이 필요한 포장재를 쉽게 찾을 수 있도록 지원 중이다.
물류비 절감 방안도 주목된다. 국가식품클러스터 내 입주기업들은 그동안 택배사와 개별 계약을 맺어 물류비 부담이 크고 효율이 떨어진다는 문제가 있었다. 농식품부는 산업단지 내 기업 물량을 통합해 공동 계약을 체결하고, 원료중계공급센터를 집하장으로 지정해 물류 거점으로 활용하는 '물류 공동 집하·배송 시스템'을 도입하기로 했다. 이를 통해 기업별 물류비가 20% 이상 절감되고, 통합 적재·배송으로 에너지 절감 효과도 클 것으로 기대된다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 "최근 중동 정세 불안으로 원유 및 나프타 가격 변동성이 확대되면서 식품기업의 경영 부담이 커지고 있다"며 "위기는 곧 기회라는 말처럼 이번 기회에 친환경 포장재 전환과 물류 공동 배송 시스템 도입 등으로 산업의 체질을 개선하고 경쟁력을 높여 나가겠다"고 밝혔다.
이번 지원책은 중동전쟁 장기화에 따른 원자재가 상승과 공급 불안이라는 외부 충격을 기회로 삼아 식품산업의 근본적인 경쟁력을 강화하겠다는 의도로 풀이된다. 농식품부는 앞으로도 현장 점검을 지속하면서 식품기업의 어려움을 듣고 필요한 지원을 이어갈 계획이다.
