농림축산식품부(장관 송미령)는 4월 8일 전북 정읍에서 '농축산용 미생물산업 공유 인프라' 개소식을 열고, 미생물 제품 개발과 사업화를 지원하는 공동 생산 시설을 본격 가동한다고 밝혔다.
이번에 문을 연 공유 인프라는 그린바이오 6대 분야 중 하나인 농축산 미생물 산업의 핵심 기반 시설이다. 그린바이오는 미생물, 종자, 동물용의약품, 곤충, 천연물, 식품소재 등 농업과 생명공학이 결합된 미래 성장 산업을 말한다. 특히 농축산 미생물 산업은 바이오 농약·비료, 사료첨가제 등과 연계돼 지속 가능한 농업과 식량안보 강화에 중요한 역할을 할 것으로 주목받고 있다.
그동안 농식품부는 정읍에 있는 농축산용 미생물산업육성지원센터를 통해 유용 미생물 소재 개발, 시제품 제작, 창업 보육 등을 지원해 왔다. 하지만 생산 설비가 없는 기업들은 제품을 실제로 만들고 시장에 내놓는 상용화 단계에서 어려움을 겪었다. 이번 공유 인프라는 이런 문제를 해결하기 위해 마련됐다.
공유 인프라는 연면적 7,942㎡, 부지면적 6,347.8㎡ 규모로 지어졌다. 내부에는 40개의 개별 입주 공간이 있고, 입주 기업들이 함께 쓸 수 있는 미생물 발효 장비, 대용량 혼합기, 자동 포장 설비 등이 갖춰져 있다. 또 상온과 냉온을 유지하는 공동 물류 보관 창고도 있어 완제품을 출하 전까지 안전하게 보관할 수 있다.
이 시설은 2023년부터 2025년까지 3년간 총 200억 원(국비 50%, 지방비 50%)을 투입해 조성됐다. 운영은 재단법인 농축산용미생물산업육성지원센터가 맡으며, 농축산 미생물을 연구·개발하거나 사업화하려는 기업이라면 누구나 이용할 수 있다.
이미 입주를 준비 중인 기업들의 기대도 크다. 유용 미생물로 보조사료를 개발·생산하는 한 기업 대표는 "공유 인프라를 이용하면 시설 구축 비용을 절감하고 상용화 시간을 크게 단축할 수 있어 제품 생산에 속도를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.
농식품부 정경석 식품산업정책관은 "이번 공유 인프라 완공으로 미생물 소재 개발부터 대량 생산까지 전주기 지원 체계가 갖춰졌다"며 "최대한 많은 기업이 시설을 활용할 수 있도록 정책적 지원을 계속 확대하겠다"고 밝혔다.
한편 개소식에는 농식품부 관계자와 지방정부, 관련 기관·기업 관계자 등 약 200명이 참석했다. 행사는 시설 개소식과 함께 기업 간담회도 열려 현장의 목소리를 듣는 시간을 가졌다.
