교육부는 4월 8일(수) 조간보도자료를 통해 '지역 기반형 유보혁신' 사업이 3년간의 추진 과정에서 의미 있는 결실을 맺었으며, 이제 지역 사회에 깊이 안착하는 새로운 국면으로 접어든다고 발표했다. 이 사업은 지역별 특성을 고려한 유아보육 혁신 모델을 개발하고 확산하는 것을 목표로 시작된 정책으로, 유아교육의 질적 향상과 지역 맞춤형 서비스 제공에 초점을 맞췄다.
사업은 2021년부터 2023년까지 3년 동안 전개됐으며, 전국 16개 시·도에서 243개 유치원과 어린이집이 참여했다. 참여 기관들은 지역의 문화, 환경, 수요 등을 반영해 다양한 혁신 모델을 개발했다. 예를 들어, 도시 지역에서는 다문화 가정 지원을 강화한 프로그램을, 농촌 지역에서는 자연 친화적 놀이 중심 교육을 도입하는 등 지역 특화 접근이 돋보였다. 이러한 노력으로 유아들의 창의력과 사회성 발달이 크게 향상됐다는 평가를 받았다.
교육부 관계자는 "3년간의 사업을 통해 지역 기반형 유보혁신이 단순한 시범 사업을 넘어 실효성 있는 모델로 자리 잡았다"며 "이제는 중앙 지원에서 벗어나 지역이 자율적으로 운영할 수 있도록 안착 지원을 강화할 때"라고 강조했다. 이에 따라 2024년부터 '지역유아보육 안착지원 사업'으로 명칭을 변경하고, 2026년까지 3년간 총 100억 원(국고 70억 원 포함)의 예산을 투입해 100개 이상의 기관을 지원할 계획이다.
안착지원 사업의 주요 내용으로는 혁신 모델의 지역 내 확산, 운영자 역량 강화 교육, 평가 및 피드백 시스템 구축 등이 포함된다. 특히, 지역 교육청과 지자체가 주도하는 자립 운영 체계를 마련해 지속 가능성을 높일 방침이다. 참여 기관들은 연간 운영비 지원과 함께 전문 컨설팅을 받을 수 있으며, 우수 사례는 전국 네트워크를 통해 공유된다.
이 사업은 유아보육의 공공성을 강화하고, 부모들의 양육 부담을 줄이는 데 기여할 것으로 기대된다. 최근 저출산 문제와 맞벌이 가구 증가로 유아보육 수요가 급증하는 상황에서 지역 기반 접근은 효과적인 대안으로 주목받고 있다. 교육부는 이번 안착 계획을 통해 전국적으로 균형 잡힌 유아교육 생태계를 구축하겠다는 목표를 세웠다.
전문가들은 "지역 기반형 접근이 유아교육의 다양성을 높이고, 표준화된 중앙 중심 모델의 한계를 보완할 것"이라고 평가했다. 한편, 사업 참여를 희망하는 유치원과 어린이집은 관할 교육지원청에 문의하면 된다. 교육부는 공식 홈페이지와 정책브리핑을 통해 상세 계획을 공개했다.
이번 발표는 교육부의 유아교육 정책 방향성을 보여주는 상징적 사례로, 향후 초·중·고 연계 교육 혁신으로 확대될 가능성도 제기되고 있다. 지역 사회와 교육 기관들의 적극적인 참여가 성공의 열쇠가 될 전망이다.
