국가유산청은 4월 6일, 「2026~2030 신라왕경 핵심유적 복원·정비 종합계획」을 수립했다고 발표했다. 이 계획은 신라의 옛 왕도인 신라왕경(현재 경주 일대)의 핵심 유적을 체계적으로 복원하고 정비함으로써 역사적 가치를 되살리는 것을 목적으로 한다. 특히 황룡사 9층 목탑과 같은 상징적인 유적의 디지털 복원을 통해 과거의 모습을 생생하게 재현할 예정이다.
신라왕경은 신라 왕조의 중심지로, 불국사·석굴암 등 세계유산으로 지정된 유적들이 밀집한 지역이다. 국가유산청은 이곳의 유적들이 오랜 세월 동안 훼손되거나 사라진 부분을 복원하기 위해 5년간의 장기 계획을 마련했다. 계획의 핵심은 단순한 물리적 복원을 넘어 디지털 기술을 활용한 입체적 회복이다. 황룡사 9층 목탑은 신라 시대 최고의 건축물로 알려진 9층 목조탑으로, 원형이 소실된 상태였다. 이번 계획에 따라 3D 모델링과 가상현실(VR) 기술을 동원해 디지털 형태로 복원하게 된다.
또한, 유적 정비 사업의 기획 단계부터 세계유산영향평가를 전면 도입하는 것이 큰 특징이다. 세계유산영향평가는 유네스코 세계유산으로 지정된 지역에서 어떤 개발이나 정비 사업이 주변 환경과 문화재에 미치는 영향을 사전에 평가하는 제도다. 이를 통해 신라왕경 유적의 무결성을 유지하면서 현대적인 정비를 가능하게 할 전망이다. 국가유산청 관계자는 "기존에는 사업 착수 후에야 영향을 평가하는 경우가 많았으나, 앞으로는 기획 초기부터 철저히 검토해 유산의 가치를 보전하겠다"고 밝혔다.
계획은 크게 복원, 정비, 활용 세 축으로 구성된다. 복원 부문에서는 황룡사 9층 목탑 외에도 신라왕경 내 주요 유적의 발굴과 재건을 추진한다. 정비 부문에서는 주변 환경 정화와 접근성 개선을 중점으로 하며, 세계유산영향평가를 통해 지속 가능한 개발을 보장한다. 활용 부문에서는 디지털 복원물을 바탕으로 관광 콘텐츠를 개발, 국민들이 신라의 역사를 쉽게 체험할 수 있도록 할 계획이다.
이 종합계획은 2026년부터 2030년까지 5년간 시행되며, 국가유산청이 주관한다. 신라왕경은 이미 '신라 시대의 역사적 지역'으로 유네스코 세계유산에 등재돼 있어, 이번 계획이 국제적 관심을 받을 것으로 예상된다. 국가유산청은 계획 수립 과정에서 전문가 의견과 지역 주민의 목소리를 반영했다고 강조했다.
신라왕경의 복원은 단순한 유적 재건을 넘어 한국 고대사의 이해를 돕는 중요한 사업이다. 황룡사 9층 목탑은 높이 80m에 달하는 거대한 구조물로, 신라의 건축 기술과 불교 문화를 상징한다. 디지털 복원을 통해 누구나 가상으로 탑을 오르며 신라인의 삶을 엿볼 수 있게 된다. 세계유산영향평가 도입은 앞으로 다른 문화재 정비 사업에도 확대 적용될 가능성이 크다.
국가유산청은 이 계획을 통해 신라왕경을 '입체적'으로 회복한다는 비전을 제시했다. 이는 물리적 복원뿐 아니라 디지털, 환경, 문화적 측면을 아우르는 포괄적 접근을 의미한다. 2030년까지 계획이 완수되면 경주는 더욱 풍부한 역사 관광지로 거듭날 전망이다. 국민들은 정부 정책브리핑 등을 통해 상세 내용을 확인할 수 있다.
이번 계획 수립은 문화재 보존 정책의 전환점을 이루는 사건으로 평가된다. 과거 중심의 복원에서 미래 지향적 디지털화로 나아가는 움직임이다. 국가유산청의 노력으로 신라의 찬란한 유산이 후세에 제대로 전해질 것으로 기대된다.
