산림청 국립수목원이 4월을 맞아 '우리의 정원식물'로 분꽃나무를 선정했다. 분꽃나무는 인동과에 속하는 낙엽 활엽 관목으로, 우리나라 전역의 산지에서 자라는 대표적인 자생식물이다. 4월 중순이 되면 분홍색 꽃봉오리가 맺히기 시작해 점차 순백색으로 변하며 개화하는데, 은은하면서도 깊은 향기를 품어 봄 정원을 화사하게 물들인다.
분꽃나무라는 이름은 꽃의 모양이 분꽃을 닮았고, 꽃에서 분처럼 고운 향기가 난다고 하여 붙여졌다. 정원에서는 그윽한 향기를 가까이서 즐길 수 있도록 거실 창가나 산책로 주변에 심는 것이 좋다. 잎이 돋아나는 시기와 꽃이 피는 시기가 겹쳐 시각적으로 풍성함을 더하며, 가을에는 붉게 물드는 단풍과 검게 익는 열매를 감상할 수 있어 사계절 내내 정원에 포인트를 준다.
분꽃나무는 양지와 반그늘 모두에서 잘 자라고 추위에 매우 강해 전국 어디서나 노지에서 월동이 가능하다. 물 빠짐이 좋고 적당한 습도가 유지되는 토양에서 건강하게 자라며, 식재할 때는 뿌리가 손상되지 않도록 주의하고 충분히 물을 주어 활착을 돕는 것이 중요하다. 꽃이 진 직후에 가지치기를 하면 다음 해 꽃눈 형성에 도움이 된다.
번식은 종자 발아나 삽목으로 할 수 있다. 종자는 9~10월경 검게 익은 열매를 채취해 과육을 제거한 뒤 바로 파종하거나 이듬해 봄에 파종한다. 삽목은 3월경 싹이 트기 전의 가지를 이용하거나, 6~7월경 그해 자란 가지를 잘라 배수가 잘되는 흙에 꽂고 습도를 유지해 주면 뿌리를 내린다.
국립수목원 산림생물자원활용센터 김혁진 센터장은 “분꽃나무는 우리 땅에서 자라는 식물 중 가장 감미롭고 진한 향기를 가진 보석 같은 존재”라며 “분꽃나무의 화사한 향기와 함께 깊어 가는 봄의 정취를 만끽하시길 바란다”고 전했다.
