국방부는 2026년 4월 6일 스타벅스코리아와 군 장병들의 복지 증진을 목적으로 하는 'Hero 프로그램' 업무협약을 체결했다고 발표했다. 이 협약은 현역 장병들이 일상에서 누릴 수 있는 실질적인 혜택을 확대하기 위한 민관 협력의 일환으로, 군 복지 정책의 새로운 지평을 열 것으로 기대된다.
협약식은 국방부에서 진행됐으며, 양측 관계자들이 참석한 가운데 이뤄졌다. 'Hero 프로그램'은 스타벅스코리아가 운영하는 특별 혜택 제도로, 군인, 경찰 등 국가를 위해 헌신하는 '영웅(Hero)'들을 대상으로 음료 및 제품 할인 등의 혜택을 제공한다. 이번 업무협약으로 국방부 소속 현역 장병들이 전국 스타벅스 매장에서 이 프로그램의 혜택을 쉽게 이용할 수 있는 기반이 마련됐다.
국방부 관계자는 "장병들의 사기 진작과 복지 향상을 위해 민간 기업과의 협력을 강화하고 있다"며 "스타벅스코리아와의 이번 협약은 장병들이 군 복무 중에도 편안한 휴식을 취할 수 있도록 돕는 실효성 있는 조치"라고 설명했다. 특히, 군 복무 생활의 고충을 완화하고 일상적인 문화생활을 지원함으로써 장병들의 정신적·신체적 웰빙을 제고할 계획이다.
스타벅스코리아 측은 "국방의 의무를 다하는 장병들에게 감사와 존경의 마음을 전하기 위해 Hero 프로그램을 확대 운영한다"고 밝혔다. 프로그램 이용을 위해서는 현역 장병임을 증명할 수 있는 신분증이나 군 관련 카드를 제시하면 되며, 전국 스타벅스 매장에서 즉시 적용된다. 이는 장병들의 접근성을 높여 실질적인 혜택을 극대화하는 방식으로 설계됐다.
이번 협약은 국방부의 복지 정책 기조와 맞물려 추진됐다. 최근 군 복지 수준 향상을 위한 다양한 민관 협력이 활발히 이뤄지고 있으며, 식음료, 여가, 쇼핑 등 분야에서 장병 대상 혜택이 확대되고 있다. 국방부는 앞으로도 유사한 업무협약을 통해 장병 복지 네트워크를 강화할 방침이다.
군 관계자들에 따르면, Hero 프로그램은 이미 다른 공공 안전 요원들에게 호응을 얻고 있으며, 군 장병 참여로 프로그램의 사회적 파급효과가 커질 것으로 보인다. 장병들은 훈련이나 근무 후 스타벅스 매장에서 저렴한 가격에 커피 한 잔을 즐길 수 있게 돼 사기 진작에 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.
국방부는 협약 내용을 장병들에게 신속히 안내하기 위해 내부 공지와 교육을 병행할 계획이다. 또한, 프로그램 운영 실태를 모니터링하며 필요 시 개선 방안을 마련할 예정이다. 이번 협약은 군 복무 환경 개선의 상징적 사례로 평가되며, 민간 기업의 사회공헌 활동이 국가 안보와 직결된 복지 향상에 기여하는 모범이 될 것으로 기대된다.
이처럼 국방부와 스타벅스코리아의 손잡음은 장병들의 일상을 한층 풍요롭게 만들며, 국가 전체의 군 복지 수준을 끌어올리는 데 중요한 역할을 할 것이다. 앞으로 양측의 지속적인 협력이 주목된다.
