중소벤처기업부는 3월 30일, 2026년 지역성장펀드 조성지역으로 대경권(대구·경북), 서남권(광주·전남), 대전, 울산 등 4개 지역을 선정했다고 밝혔다. 이 펀드는 지역사회와 지방정부, 모태펀드가 함께 투자하는 구조로 운영되며, 총 3,500억원 이상 규모의 모펀드 결성을 추진한다. 지역의 유망 기업을 발굴·지원함으로써 지역 경제의 자립적 성장을 도모하는 것이 핵심 목표다.
지역성장펀드는 중소벤처기업부가 주도하는 모태펀드 사업의 일환으로, 정부 출자금을 기반으로 민간 자금을 대규모로 유치하는 방식이다. 모태펀드는 '모(母) 펀드'의 약자로, 여러 개의 자펀드를 결성해 투자하는 상위 펀드를 의미한다. 이번 선정은 지역별 성장 잠재력을 고려한 결과로, 각 지역의 특화 산업을 강화하고 일자리 창출을 촉진할 전망이다.
대경권(대구·경북)은 로봇, 첨단기계 등 제조업 강점을 바탕으로 펀드 조성을 추진한다. 서남권(광주·전남)은 전기차 배터리, 수소에너지 등 미래 모빌리티 분야에 초점을 맞출 예정이다. 대전은 바이오헬스와 ICT 융합 기술, 울산은 조선·석유화학 등 에너지·해양 산업을 중심으로 지역 맞춤형 투자를 확대한다. 이러한 지역별 특화 전략은 펀드의 효과성을 높이는 데 기여할 것으로 보인다.
중기부 관계자는 "지역사회와 지방정부가 적극 참여하는 협력 모델을 통해 지역 주도의 투자 생태계를 구축하겠다"고 밝혔다. 펀드 결성은 2026년을 목표로 하며, 지방정부의 출자금과 지역사회의 민간 자금이 모태펀드와 결합되는 구조다. 이를 통해 지역 내 벤처·스타트업에 대한 안정적인 자금 공급이 가능해질 전망이다.
이번 사업은 기존 모태펀드의 지역형 펀드를 넘어 지방정부와의 협력을 강화한 점이 특징이다. 지역성장펀드는 단순한 자금 지원을 넘어 지역 경제의 선순환 구조를 만드는 데 초점을 맞췄다. 선정 지역들은 펀드 운용 계획을 수립하고, 모태펀드 출자를 신청하게 된다. 출자 심사를 거쳐 자펀드 결성으로 이어지며, 최종 투자 대상 기업 선정까지 체계적인 절차를 밟는다.
지역 경제 활성화 측면에서 이번 펀드는 중요한 의미를 갖는다. 수도권 중심의 벤처 투자에서 벗어나 지방의 성장 동력을 키우는 데 기여할 수 있다. 특히, 지방정부의 참여는 지역 특성을 반영한 실효성 높은 투자를 보장한다. 모태펀드의 정부 출자는 리스크를 분산시켜 민간 투자 유치를 촉진하는 역할을 한다.
4개 선정 지역은 전국적으로 고른 분포를 보인다. 대경권과 서남권은 광역권 단위로 묶여 대규모 펀드 운영이 용이하며, 대전과 울산은 도시 단위의 집중 투자가 가능하다. 총 규모 3,500억원 이상은 과거 지역 펀드 대비 확대된 수준으로, 실질적인 지역 발전 자금으로 활용될 예정이다.
중기부는 선정 지역에 대한 세부 지침을 제공하고, 펀드 조성 과정을 지원한다. 지역별로 추진단을 구성해 모태펀드와의 협의를 진행하며, 투명한 운영을 위해 공공투명성 기준을 적용한다. 이 펀드를 통해 지역 기업의 기술 개발, 시장 진출, 글로벌화가 가속화될 것으로 기대된다.
이번 지역성장펀드 선정은 정부의 균형발전 정책과 연계된다. 지방 소멸 위기 극복과 지역 혁신 생태계 조성을 위한 실질적 조치로 평가된다. 지역사회, 지방정부, 모태펀드의 '트리플 협력' 모델은 향후 다른 지역으로 확대될 가능성도 있다. 중기부는 지속적인 모니터링을 통해 펀드 성과를 관리하고, 성공 사례를 공유할 계획이다.
결론적으로, 2026년 지역성장펀드는 지역 경제의 새로운 성장 엔진이 될 전망이다. 4개 지역의 성공적 펀드 결성과 투자는 전국적 확산 효과를 가져올 수 있으며, 국민 경제 전반에 긍정적 파급력을 미칠 것이다.
