성평등가족부는 2026년 3월 28일 일본군 '위안부' 피해 할머니 한 분의 사망 소식에 접해 공식 애도 보도자료를 발표했다. 장관은 고인의 별세를 깊이 애도하며, 정부 차원의 지원 사업을 통해 피해자들의 존엄을 지키기 위한 노력을 계속하겠다고 밝혔다. 이 보도자료는 정부 정책브리핑을 통해 배포됐다.
일본군 '위안부' 문제는 제2차 세계대전 기간 일본 제국군이 자행한 강제 성노예 제도로, 수많은 여성들이 피해를 입은 역사적 비극이다. 한국을 포함한 아시아 여러 국가 여성들이 피해를 본 이 문제는 국제사회에서도 지속적인 관심을 받고 있다. 한국 정부는 1990년대부터 피해자 발굴과 지원을 위한 다양한 사업을 펼쳐왔다. 성평등가족부는 피해자들의 치료, 상담, 생활 지원 등을 담당하는 핵심 부처로 자리 잡고 있다.
이번에 별세한 할머니는 일본군 위안부 피해자로 등록된 생존자 중 한 명이었다. 정부는 피해자들의 고령화와 건강 악화에 대응해 매년 지원 예산을 확대해 왔다. 2026년 현재 생존 피해자는 소수에 불과하며, 매 사망 소식마다 정부와 시민사회가 함께 애도를 표하는 전통이 이어지고 있다. 장관의 애도 성명은 이러한 맥락에서 나왔다.
보도자료에 따르면, 성평등가족부 장관은 "고인의 명복을 빕니다. 평생 고통 속에 살아오신 할머니의 헌신을 잊지 않겠습니다"라고 전했다. 또한 "정부는 일본군 위안부 피해자 지원 기본계획에 따라 의료·심리 지원, 기념 사업 등을 강화하겠다"고 강조했다. 이는 피해자들의 명예 회복과 역사 바로세우기를 위한 정부의 장기적 약속을 재확인하는 발언으로 해석된다.
성평등가족부는 일본군 위안부 피해자 지원을 위해 '피해자 지원 센터'를 운영 중이다. 이 센터에서는 주기적인 건강 검진, 상담 프로그램, 생활비 지원 등이 이뤄진다. 최근에는 디지털 아카이브 구축과 교육 사업을 통해 후세대에 역사를 전하는 데도 힘을 쏟고 있다. 정부는 유엔 등 국제기구와의 협력을 통해 문제 해결을 촉구하고 있으며, 일본 정부의 책임 있는 태도를 요구해 왔다.
이번 사망 소식은 일본군 위안부 문제의 시급성을 다시 일깨우는 계기가 됐다. 생존자가 점차 줄어드는 상황에서 증언 보존과 후속 세대 교육이 더욱 중요해지고 있다. 시민단체들은 정부의 지원 확대와 함께 국제 공론화 노력을 촉구했다. 성평등가족부는 향후 지원 사업 계획을 세우는 데 이 사안을 반영할 예정이다.
정부는 매년 8월 14일을 '일본군 위안부 피해자 기림일'로 지정해 추모 행사를 열고 있다. 올해도 관련 기념행사가 예정돼 있으며, 이번 애도 성명은 그 연장선상에 있다. 장관의 발언은 피해자들의 아픔을 공감하고, 사회적 책임을 다짐하는 메시지로 받아들여지고 있다.
일본군 위안부 문제는 한일 관계의 핵심 쟁점 중 하나다. 2015년 한일 간 합의 이후에도 피해자 중심의 해결을 요구하는 목소리가 이어지고 있다. 한국 정부는 독립적으로 피해자 지원을 강화하며 국제사회에 진실을 알리는 데 주력하고 있다. 성평등가족부의 이번 보도자료는 이러한 노력의 일환으로 평가된다.
고인의 장례식과 관련해 정부는 가족 지원을 아끼지 않을 방침이다. 또한 피해자 등록 제도를 통해 남은 생존자들의 권익을 보호할 계획이다. 사회 전반적으로는 학교 교육과 미디어 캠페인을 통해 위안부 문제를 알리는 데 정부가 앞장서고 있다.
성평등가족부 관계자는 "피해자 한 분 한 분의 삶이 국가의 역사와 연결돼 있다"며 지속적인 관심을 호소했다. 이번 애도 성명은 단순한 추모를 넘어, 미해결 역사 문제에 대한 정부의 책임감을 보여주는 상징적 사건이다. 앞으로도 정부는 피해자 지원을 최우선 과제로 삼을 전망이다.
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