기후에너지환경부는 2026년 3월 29일 취약계층 어린이의 환경보건 증진을 위한 '환경보건이용권' 신청을 공식 안내했다. 이 제도는 미세먼지, 실내 공기 오염 등 환경 요인으로부터 어린이 건강을 지키기 위해 마련된 정책으로, 저소득층과 취약 가정을 대상으로 실질적인 지원을 제공한다. 환경부는 보도자료를 통해 부모와 보호자들에게 올해 내 신청을 서둘러 달라고 강조했다.

환경보건이용권은 어린이들이 자주 노출되는 환경 위험으로부터 보호받을 수 있도록 설계된 바우처 제도다. 특히, 호흡기 질환, 알레르기, 천식 등 환경 관련 질병이 취약계층 어린이에게 더 큰 영향을 미친다는 점을 고려해 도입됐다. 기후에너지환경부 관계자는 "어린이들은 면역력이 약해 환경 오염에 취약하다"며, 이용권을 통해 공기질 관리와 건강 상담 서비스를 무료 또는 저비용으로 이용할 수 있다고 설명했다.

대상자는 기초생활수급자 가구, 차상위계층, 한부모 가정, 다자녀 가정 등 경제적으로 어려운 환경에 처한 어린이들이다. 2026년 사업 예산 규모는 확대될 예정이며, 이용권 발급 후 지정된 환경보건 서비스 기관에서 공기청정기 대여, 실내 공기질 검사, 알레르기 원인 제거 작업 등을 받을 수 있다. 신청 기간은 보도자료 발표 직후부터 시작되며, 온라인과 오프라인 채널을 통해 접수 가능하다.

이 제도의 배경에는 최근 기후 변화와 도시화로 인한 환경 오염 심화가 있다. 미세먼지 농도가 높아지고 실내 공기 오염이 증가하면서 어린이 호흡기 질환 발생률이 상승하고 있다. 환경부는 이용권을 통해 예방 중심의 환경보건 관리를 강화, 궁극적으로 공공의료비 절감과 국민 건강 증진을 도모한다. 2025년 사업 실적을 바탕으로 2026년 지원 인원을 늘려 더 많은 가정을 포괄할 계획이다.

신청 절차는 간단하다. 환경부 홈페이지나 가까운 시·군·구청을 방문해 가구 상황을 증빙하면 된다. 이용권은 연간 한도 내에서 사용 가능하며, 남은 금액은 이월되지 않도록 주의해야 한다. 환경부는 신청자 편의를 위해 상담 핫라인을 운영 중이며, 자세한 안내는 보도자료 첨부 자료를 참고하라고 밝혔다.

전문가들은 이 정책이 취약계층의 건강 격차를 줄이는 데 기여할 것으로 평가한다. 소아과 전문의 A씨는 "환경 요인이 어린이 건강에 미치는 영향이 크다. 이용권 같은 지원이 확대되면 예방 효과가 클 것"이라고 말했다. 환경 단체 B 대표도 "정부의 적극적인 개입이 필요하다. 2026년 사업이 성공적으로 정착되길 기대한다"고 환영의 뜻을 밝혔다.

기후에너지환경부는 이용권 외에도 학교 환경보건 점검, 공기질 정보 앱 개발 등 연계 사업을 추진 중이다. 이를 통해 어린이들이 쾌적한 환경에서 자랄 수 있도록 다각적인 노력을 기울이고 있다. 부모들은 자녀의 건강을 위해 환경보건이용권 신청을 놓치지 말아야 한다.

2026년 환경보건이용권은 단순한 복지 지원을 넘어 예방 의학의 새로운 패러다임을 제시한다. 환경 오염이 만성화된 오늘날, 취약계층 어린이 보호는 국가적 과제다. 정부의 이번 조치가 실효성을 거두길 기대하며, 더 많은 가정이 혜택을 누리기를 바란다.