산림청은 2026년 2월 20일 민간 산림치유업의 성장을 촉진하고 산업화를 추진하기 위한 '산림치유업의 성장 및 민간주도 산업화를 위한 산림치유 소통간담회'를 개최했다. 이 간담회는 산림치유 분야의 민간 사업자들이 직면한 현실적인 어려움과 정책 개선 방안을 공유하는 자리가 됐다. 산림청은 이를 통해 정부와 민간이 함께 산림치유 산업을 키워나가겠다는 의지를 밝혔다.
산림치유는 숲과 자연환경을 활용해 참가자들의 정신적·신체적 건강을 회복시키는 프로그램을 말한다. 피톤치드와 같은 숲의 유익한 물질, 산책로를 통한 가벼운 운동, 명상 등 다양한 활동이 포함되며, 현대인의 스트레스 해소와 면역력 강화에 효과적이라는 연구 결과가 많다. 최근 들어 웰빙 트렌드와 맞물려 산림치유 프로그램에 대한 수요가 급증하고 있으며, 이를 산업으로 육성하기 위한 움직임이 활발해지고 있다.
이번 소통간담회는 산림청이 민간 산림치유 사업자들의 현장 목소리를 직접 듣고 정책 방향을 조율하기 위해 마련됐다. 참석자들은 산림치유 시설 운영의 애로사항, 프로그램 개발 지원 필요성, 마케팅 확대 방안 등을 자유롭게 토론했다. 산림청 관계자는 "민간 주도의 산림치유 산업 성장을 위해 정부가 적극적으로 지원하겠다"며, 규제 완화와 인프라 확충을 주요 과제로 제시했다.
간담회에서 논의된 핵심 정책 방향으로는 산림치유 프로그램의 표준화와 인증 제도 강화가 꼽혔다. 이를 통해 소비자들이 안심하고 이용할 수 있는 품질 높은 서비스를 제공할 수 있도록 하겠다는 계획이다. 또한, 민간 사업자들의 참여를 확대하기 위해 산림청 산하 치유의 숲 시설을 활용한 공동 프로그램 운영과 교육 지원이 제안됐다. 이러한 논의는 산림치유업이 단순한 레저 활동을 넘어 경제적 가치를 창출하는 산업으로 도약하는 데 초점을 맞췄다.
현장 관계자들은 정부의 지원이 부족해 사업 확대에 어려움을 겪고 있다고 입을 모았다. 특히, 산림치유 전문 인력 양성, 시설 투자 비용 부담, 지역별 접근성 문제 등이 주요 애로로 지적됐다. 이에 산림청은 향후 민간 사업자와의 정기적인 소통 창구를 마련하고, 맞춤형 컨설팅을 제공할 방침을 밝혔다. 간담회 참가자들은 이러한 정부의 태도 변화에 긍정적인 반응을 보이며, 실질적인 후속 조치를 기대하고 있다.
산림청의 이번 움직임은 '산림치유업 육성 기본계획'과 연계된 것으로 보인다. 정부는 이미 전국에 치유의 숲 20여 곳을 조성해 운영 중이며, 연간 수십만 명의 이용객을 유치하고 있다. 민간 주도 산업화가 성공하면 산림 자원의 활용도가 높아져 지역 경제 활성화와 일자리 창출 효과도 기대된다. 전문가들은 산림치유 시장이 앞으로 연평균 20% 이상 성장할 잠재력을 지녔다고 분석한다.
간담회는 산림청 주관으로 열렸으며, 민간 산림치유 사업자, 관련 단체 관계자 등 다수가 참석해 열띤 토론을 벌였다. 산림청은 간담회 결과를 바탕으로 구체적인 실행 방안을 마련해 발표할 예정이다. 이번 소통간담회는 정부와 민간의 협력을 강화하는 출발점으로 자리 잡을 전망이다.
산림치유 산업의 성장 배경에는 코로나19 팬데믹 이후 자연 회복에 대한 국민적 관심 증가가 크게 작용했다. 도시화로 인한 생활 패턴 변화 속에서 숲 치유 프로그램은 대안으로 부상했다. 정부는 이러한 수요를 반영해 산림청을 중심으로 정책을 펼치고 있으며, 이번 간담회는 그 연장선상에 있다.
앞으로 산림청은 민간 사업자들의 제안을 적극 반영해 산림치유법 개정과 예산 확대를 검토할 계획이다. 이를 통해 산림치유가 국민 건강 증진과 산업 발전을 동시에 이루는 모델로 자리매김할 수 있도록 노력할 방침이다. 일반 국민들은 가까운 치유의 숲을 방문해 산림치유의 매력을 직접 체험해볼 수 있다.