서울=뉴스데스크 | 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 2026년 2월 20일 첨단 연구장비부터 범용 연구장비까지 아우르는 연구장비 생태계 조성을 위한 사업을 추진한다고 발표했다. 이는 연구 현장에서 필수적인 장비의 수입 의존 문제를 해결하고, 국내 연구 역량을 강화하기 위한 조치로 평가된다.
현재 국내 연구기관들은 고가의 첨단 장비와 일상적으로 사용되는 범용 장비를 대부분 수입에 의존하고 있다. 이러한 상황에서 장비 확보와 유지보수 비용이 부담스럽고, 기술 자립도가 낮아 연구 효율성이 떨어지는 문제가 지적돼 왔다. 과기정통부는 이러한 배경에서 연구장비 생태계 전체를 아우르는 종합 지원 전략을 수립, 첨단 분야부터 범용 분야까지 포괄적으로 지원한다.
이번 사업의 핵심은 연구장비의 국산화 촉진이다. 특히 범용 연구장비 분야에서 '국산화 시동'을 걸며, 수입 의존에서 벗어나 국내 제조 역량을 강화할 계획이다. 첨단 장비의 경우 고난도 기술 개발을 지원하고, 범용 장비는 공동 활용과 인증·평가를 통해 실용성을 높인다. 이를 통해 연구자들이 장비 접근성을 높이고, 연구 성과를 극대화할 수 있도록 돕는다.
과기정통부 관계자는 "연구장비는 과학기술 발전의 기반이다. 첨단부터 범용까지 생태계를 조성함으로써 연구 현장의 자립을 도모하겠다"고 밝혔다. 사업 추진을 통해 장비 도입, 활용, 유지보수 전 주기에 걸친 지원이 이뤄질 예정이다. 연구기관과 기업 간 협력을 강화해 국산 장비 개발을 가속화한다.
배경을 살펴보면, 국내 연구장비 시장은 여전히 해외 제품에 크게 의존하고 있다. 필수 장비임에도 불구하고 국산화 비율이 낮아 예산 낭비와 기술 유출 우려가 상존한다. 과기정통부는 이러한 문제를 인식하고, 장기적인 생태계 구축에 나섰다. 이번 조성은 연구장비의 공동 활용 플랫폼 확대와 인증 제도 강화로 이어질 전망이다.
구체적인 지원 내용으로는 첨단 연구장비 도입 지원이 포함된다. 고가의 첨단 장비를 연구기관에 우선 배치해 최첨단 연구를 뒷받침한다. 범용 장비의 경우 다기관 공동 활용을 장려, 비용 절감과 효율성을 높인다. 또한 연구장비의 성능 평가와 인증 사업을 통해 신뢰성을 확보한다.
이번 발표는 정책브리핑을 통해 공식화됐으며, 관련 세부 사항은 첨부 파일(hwpx, odt 형식)로 제공된다. 연구계에서는 이 사업이 연구 환경 개선의 전환점이 될 것으로 기대하고 있다. 과기정통부는 연구장비 생태계 조성을 통해 국가 과학기술 경쟁력을 제고할 방침이다.
더 나아가, 이번 사업은 연구자와 기업의 협력을 강조한다. 국산 장비 개발 기업에 대한 인센티브를 제공하고, 연구기관의 피드백을 반영한 맞춤형 지원을 실시한다. 장기적으로는 연구장비 산업의 성장을 유도해 일자리 창출과 경제 활성화 효과도 기대된다.
연구장비 생태계 조성은 단순한 장비 공급을 넘어 전체 연구 인프라를 강화하는 의미를 갖는다. 첨단 기술 개발에서부터 일상 연구까지 안정적인 장비 지원이 이뤄지면, 국내 과학자들의 창의적 연구가 활성화될 수 있다. 과기정통부의 이번 움직임은 이러한 비전을 실현하는 첫걸음으로 보인다.
관련 전문가들은 "범용 장비 국산화가 특히 중요하다. 일상 연구에서 빈번히 사용되는데 수입 의존은 비효율적"이라고 평가했다. 과기정통부는 사업 공고를 통해 참여 기관을 모집할 예정이며, 신속한 실행을 약속했다. 이를 통해 2026년 연구장비 분야에서 뚜렷한 변화를 이끌어낼 것으로 전망된다.
결론적으로, 과기정통부의 연구장비 생태계 조성 사업은 첨단과 범용을 아우르는 포괄적 접근으로 주목받고 있다. 연구 현장의 목소리를 반영한 실효성 있는 지원이 성공의 관건이 될 것이다. 국가 R&D 투자 효율성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.