산림청은 최근 뉴질랜드와 산림 분야 협력을 심화하기 위해 '제11차 한-뉴질랜드 산림협력위원회'를 화상 방식으로 개최했다. 이 회의는 2026년 4월 17일 진행됐으며, 양국 산림 당국이 목재 활용과 농림 위성 관련 주요 의제를 중심으로 의견을 교환하는 자리였다.
한-뉴질랜드 산림협력위원회는 양국 간 산림 정책 및 기술 교류를 목적으로 정기적으로 열리는 국제 협의체다. 이번 11차 회의는 코로나19 이후 안정화된 상황 속에서 영상 기술을 활용해 효율적으로 치러졌다. 산림청 측은 회의에서 국내 산림 자원의 지속 가능한 관리 경험을 공유하고, 뉴질랜드의 선진 사례를 벤치마킹하는 데 초점을 맞췄다.
특히 목재 활용 분야는 이번 회의의 핵심 의제 중 하나였다. 목재는 건축 자재부터 일상생활 용품에 이르기까지 광범위하게 사용되는 자원으로, 양국은 목재의 고부가가치 활용 방안에 대해 깊이 있는 논의를 벌였다. 산림청 관계자는 '목재를 효과적으로 활용함으로써 산림의 경제적 가치를 높이고, 탄소 배출 저감에 기여할 수 있다'고 강조했다. 뉴질랜드 측도 자국 방대한 삼림 자원을 바탕으로 한 목재 산업 노하우를 소개하며 상호 협력을 제안했다.
또 다른 주요 주제는 농림 위성 기술이었다. 농림 위성은 농업과 임업 분야에서 토양 상태, 작물 성장, 산림 변화 등을 실시간으로 모니터링하는 데 필수적인 도구다. 양국은 위성 데이터를 활용한 공동 연구와 정보 공유를 논의했다. 이를 통해 산불 예방, 산림 벌채 감시, 농업 재해 대응 등의 실효성을 높일 수 있을 것으로 기대된다. 산림청은 국내 농림 위성 인프라를 강화하는 데 뉴질랜드의 기술 지원을 요청하는 한편, 아시아 지역 산림 데이터 제공을 약속했다.
회의는 산림청 주도로 진행됐으며, 양측 대표가 각자의 산림 정책 현황을 보고하고 미래 협력 로드맵을 마련하는 방식으로 이뤄졌다. 영상 캡처 사진을 통해 확인된 바에 따르면, 참석자들은 활발한 토론을 펼쳤다. 산림청은 이번 협의를 통해 한-뉴질랜드 산림 협력이 새로운 국면을 맞이했다고 평가했다.
이러한 국제 협력은 국내 산림 산업의 경쟁력 강화에 중요한 역할을 할 전망이다. 한국은 국토 면적의 약 63%가 산림으로 이뤄진 산림 강국으로, 목재 자립화와 녹색 성장 정책을 추진 중이다. 뉴질랜드는 세계적인 목재 수출국으로 알려져 있어, 양국 협력은 상생의 모범 사례가 될 수 있다.
산림청 관계자는 '앞으로 정기적인 후속 회의를 통해 구체적인 사업을 추진하겠다'고 밝혔다. 이번 제11차 위원회는 산림 분야에서 디지털 기술과 지속 가능성을 결합한 미래 지향적 접근을 보여준 의미 있는 행보로 평가된다. 정부는 이를 바탕으로 글로벌 산림 협력 네트워크를 확대할 계획이다.
국제 산림 협력의 확대는 기후 변화 대응에도 긍정적 영향을 미칠 것이다. 목재 활용 증대는 화석 연료 대체재로서의 역할을 강화하고, 농림 위성은 기후 이상 현상을 조기 감지하는 데 기여한다. 양국은 이번 회의를 계기로 실질적인 공동 프로젝트를 추진하기로 합의한 것으로 알려졌다.
