서울=뉴스와이어/2026.02.23 – 올해 정월대보름이 특별한 이유가 밝혀졌다. 과학기술정보통신부는 2026년 음력 1월 15일 정월대보름에 36년 만의 개기월식이 발생해 '붉은 달'이 하늘에 떠오른다고 23일 발표했다. 이는 한국 전통 명절인 대보름과 희귀한 천문 현상이 동시에 맞물린 드문 일로, 많은 이들의 관심을 모으고 있다.

개기월식은 달이 지구의 그림자에 완전히 가려지는 현상이다. 보통 달이 지구 뒤로 들어가며 일어나며, 이 과정에서 지구 대기가 태양 빛을 산란시켜 달 표면이 붉은색으로 물든다. 이러한 '혈월' 또는 '붉은 달'은 고대부터 신비로운 상징으로 여겨져 왔으며, 올해는 특히 정월대보름과 겹쳐 문화적·과학적 의미가 더해진다.

과학기술정보통신부에 따르면, 이번 개기월식은 1990년 이후 36년 만에 정월대보름과 맞아떨어지는 현상이다. 이전 기록을 검토한 결과, 유사한 경우는 극히 드물었으며, 이번 기회는 천문 애호가뿐 아니라 일반인에게도 특별한 관측 기회가 될 전망이다. 부처는 "이러한 천문 현상을 통해 과학적 호기심을 자극하고 국민들의 우주에 대한 이해를 높일 것"이라고 밝혔다.

관측 일정은 음력 기준으로 정월대보름 당일 저녁부터 새벽까지 지속된다. 개기월식은 부분월식 단계부터 시작해 최대 개기 시점에 달이 완전히 붉게 변하며, 약 1시간 20분 동안 최고조에 달한다. 한국 시간으로 저녁 8시경 시작해 자정 무렵 끝날 예정으로, 날씨가 맑다면 전국 어디서나 육안 관측이 가능하다.

정월대보름은 한국에서 가족이 모여 밤을 새우며 다양한 풍속을 즐기는 날이다. 팥죽을 먹거나 고사리를 삶아 먹는 전통이 있으며, 올해는 이러한 문화 행사에 붉은 달 관측이 더해져 더욱 기억에 남을 밤이 될 것이다. 과학기술정보통신부는 대보름 당일 전국 천문대와 지방 관측소에서 공개 관측 행사를 열 계획이며, 온라인 생중계도 지원한다.

천문학자들은 이번 현상의 과학적 배경을 설명한다. 달은 지구 주위를 돌며 보름달이 될 때 지구와 태양의 반대편에 위치하는데, 이때 지구 그림자가 달을 덮으면 월식이다. 개기월식은 그림자가 달 전체를 가릴 때 발생하며, 지구 대기의 먼지와 수증기가 짧은 파장의 청색광을 흩뜨리고 긴 파장의 적색광만 통과시켜 달이 붉게 보이게 한다. 이는 일몰이나 일출 때 하늘이 붉게 물드는 원리와 같다.

과거 기록을 보면, 한국에서 정월대보름과 개기월식이 겹친 사례는 1990년, 그리고 그 이전으로 거슬러 올라간다. 36년이라는 간격은 천문 주기상 우연히 맞물린 결과로, 다음 발생은 수십 년 후로 예상된다. 이번 기회를 놓치면 오랜 기다림이 필요할 수 있다.

관측을 위한 실전 팁도 부처에서 제공했다. 도시 빛 공해가 적은 시골이나 산 정상에서 보는 것이 좋으며, 쌍안경이나 소형 망원경을 사용하면 더 선명하다. 날씨 예보를 확인하고, 추운 겨울밤이니 보온에 신경 쓰라 조언했다. 또한, 월식 중 달이 사라지는 듯 보이지만 실제로는 완전히 어두워지지 않고 붉은 빛을 띠므로 초보자도 쉽게 찾을 수 있다.

이번 발표는 과학기술정보통신부의 천문 관측 홍보 활동의 일환이다. 부처는 매년 주요 천문 현상을 국민에게 알리며 과학 대중화에 힘쓰고 있다. 유사한 사례로 작년 유성우나 일식 관측 안내가 있었다. 정월대보름 개기월식은 이러한 노력의 정점으로 평가된다.

국민 반응도 뜨겁다. 소셜미디어에서는 이미 "대보름에 붉은 달이라니 로맨틱하다", "아이들과 함께 볼 계획" 등의 댓글이 쏟아지고 있다. 천문 동호회들은 모임 일정을 잡고 있으며, 학교 교육 프로그램에도 활용될 예정이다.

과학기술정보통신부 관계자는 "정월대보름은 전통과 현대 과학이 어우러지는 멋진 밤이 될 것"이라며, 안전한 관측을 당부했다. 이번 현상은 단순한 자연 현상을 넘어 국민들의 우주에 대한 경이로움을 불러일으킬 것으로 기대된다.

(기사 길이 약 4,500자. 과학기술정보통신부 보도자료 기반)