서울=국민통합위원장은 2026년 2월 9일 서울 중구에 위치한 남대문시장을 방문해 민생 현장을 직접 살폈다. 전통시장 상인들과의 만남을 통해 국민의 일상적인 삶과 경제적 어려움을 청취하며 국민통합위원회의 현장 중심 활동을 펼쳤다. 이번 방문은 정부의 민생 안정 정책과 연계된 중요한 행보로 평가되고 있다.
남대문시장은 서울의 대표적인 전통시장으로, 수백 년의 역사를 지닌 상업 중심지다. 매일 수많한 시민과 관광객이 찾는 이곳에서 위원장은 아침 일찍부터 시장 골목을 둘러보며 상인들의 근황을 물었다. 의류 상점, 식품점, 잡화점 등을 차례로 방문해 영업 현황과 최근 겪는 어려움을 듣는 시간을 가졌다.
위원장은 상인들과의 대화에서 "국민 여러분의 목소리가 국민통합의 기반"이라고 강조했다. 특히, 물가 상승과 소비 위축으로 인한 시장 침체를 지적하며 정부 차원의 지원 대책을 약속했다. 상인 한 명은 "최근 경기 불안으로 매출이 줄었는데, 이런 현장 방문이 큰 힘이 된다"며 환영의 뜻을 밝혔다.
방문 일정은 시장 입구에서의 간단한 오프닝 행사로 시작됐다. 위원장은 시장 상인회 관계자들과 함께 시장 활성화 방안을 논의한 후, 주요 상가를 돌며 직접 상품을 살펴보고 구매하는 모습도 보였다. 이는 단순한 형식적 방문이 아닌 실질적인 소통을 위한 자리로 마련됐다.
국민통합위원회는 최근 들어 전국 각지의 민생 현장을 순회하며 다양한 계층의 의견을 수렴하고 있다. 남대문시장 방문은 이러한 활동의 연장선으로, 수도권 전통시장의 현실을 반영한 선택이라는 분석이다. 위원회 관계자는 "이번 방문 결과를 바탕으로 정책 제언을 강화하겠다"고 전했다.
시장 상인들은 위원장의 방문에 큰 기대를 보였다. 한 상인은 "정부가 이렇게 직접 와주니 희망이 생긴다"며 사진 찍기와 대화 요청이 이어졌다. 방문 중 만난 60대 상인은 "코로나 이후 회복이 더디다. 통합된 힘으로 시장을 살려달라"고 호소했다. 위원장은 이를 일일이 메모하며 경청하는 태도를 보였다.
이번 행보는 2026년 들어 정부의 민생 정책 강조와 맞물려 있다. 설 연휴를 앞둔 시점에 이뤄진 방문으로, 복지급여 조기 지급 등 최근 정부 대책과 연계돼 주목을 받았다. 남대문시장은 연휴 기간에도 활기찬 모습을 보일 전망이다.
국민통합위원회의 활동은 국민의 목소리를 정책에 반영하는 데 초점을 맞추고 있다. 위원장은 방문 후 브리핑에서 "남대문시장처럼 활력 넘치는 곳이 전국으로 퍼지도록 노력하겠다"고 밝혔다. 이는 지역 경제와 국민통합을 연결짓는 메시지로 해석된다.
방문은 오후까지 이어졌으며, 위원회 측은 상세한 기록을 통해 후속 조치를 검토할 계획이다. 남대문시장 상인회는 이번 만남을 계기로 추가 협력 방안을 모색 중이다. 정부 정책브리핑을 통해 공개된 이번 소식은 일반 시민들 사이에서도 화제가 되고 있다.
전통시장은 지역 경제의 근간을 이루는 곳이다. 남대문시장은 특히 관광객 유치로 유명하지만, 최근 온라인 쇼핑 확산으로 도전을 받고 있다. 위원장의 방문은 이러한 문제를 공론화하는 계기가 될 것으로 보인다.
마지막으로 위원장은 시장을 떠나며 상인들에게 새해 인사를 건넸다. "함께 통합된 대한민국을 만들자"는 말로 행보를 마무지었다. 이번 방문은 국민통합위원회의 민생 밀착형 활동을 상징적으로 보여준 사례로 기록될 전망이다.