농촌진흥청이 주관하는 해외농업기술개발사업(KOPIA) 짐바브웨사무소는 지난 7월 16일 짐바브웨 하라레 국제 콘퍼런스 센터에서 '아프리카 사료 곤충 혁신 국제회의'를 개최했다. 이번 회의는 '혁신과 지속가능성: 곤충 기반 양계사료 기술 촉진'을 주제로 열렸으며, 한-짐바브웨 양국 관계자와 국제 전문가들이 대거 참석해 아프리카 양계사료 혁신 방안을 논의했다.
KOPIA 짐바브웨사무소는 2017년부터 짐바브웨 과학산업연구청(SIRDC)과 협력해 소규모 자작농의 소득 증대와 영양 개선을 위한 양계 경영 기술을 보급해 왔다. 2024년부터는 국립농업과학원 산업곤충과와 협력해 현지 기후에 최적화된 사료 곤충 생산 기술을 개발하고, 유용 곤충 활용 기반을 다지고 있다. 곤충을 활용한 지속 가능한 대체 단백질 공급원과 유기성 폐기물의 선순환 모델을 구축해 아프리카 현지 농가의 소득 증대와 자립 기반을 마련하는 것이 핵심 목표다.
첫날에는 오베르트 지리 짐바브웨 농업부 차관의 기조연설을 시작으로 네덜란드 바헤닝언대학교, 짐바브웨 과학산업연구청, 농촌진흥청 국립농업과학원 산업곤충과 양계 전문가 등 국내외 석학들이 핵심 기술을 차례로 발표했다. 이어 한국, 남아프리카공화국, 케냐 관계자들이 각국의 '아메리카동애등에' 사육 기술과 기반 현황을 비교·분석했다. 또한, KOPIA 짐바브웨와 케냐사무소 관계자, 국제곤충생리생태센터 전문가, 현지 사료 회사 및 아메리카동애등에 생산 농가 대표들이 참여해 종합 토론을 벌였다.
이 자리에서 사료 곤충의 최적 환경 조건과 효과적 사육 방안을 비롯해 기업과 농가를 연계해 사료 곤충을 상업적으로 대량 생산하고 현장에 안착시키기 위한 사업 모델이 중점적으로 논의됐다. 둘째 날인 17일에는 짐바브웨 웨자 지역에 조성된 아메리카동애등에 사료 곤충 생산 시범마을을 방문해 현지 농가들의 기술 전수 이후 사료비 절감 효과를 확인하고 양계 생산성 혁신 현장을 직접 둘러봤다.
한편, 전 세계적으로 축산 사료비는 전체 가축 생산 비용의 60~70%를 차지할 만큼 농가에 가장 큰 재정적 부담이 되고 있다. 이에 유기성 폐기물을 고품질 단백질 사료와 고부가가치 유기질 비료로 동시에 전환할 수 있는 아메리카동애등에 기반의 순환형 바이오 경제 모델이 혁신적인 대안으로 주목받고 있다. 농촌진흥청 국외농업기술과 이경희 과장은 "이번 학술회의는 단순 기술 교류를 넘어 아프리카 대륙의 사료 위기를 돌파하는 중대한 분수령이 될 것"이라며 "KOPIA 짐바브웨사무소가 추진해 온 성공 사례를 아프리카 전역으로 확산시켜 농가 소득 증대와 지속 가능한 축산 생태계 조성을 선도하겠다"고 강조했다.
