우리나라가 핵심광물 공급망 협력을 위한 다자협의체인 '지전략적 자원협력포럼(FORGE)'의 초대 의장국 임기를 성공적으로 마치고 지난 7월 1일 자로 미국에 의장직을 인계했다. FORGE는 지난 2월 미국 워싱턴에서 열린 핵심광물 장관급 회의에서 기존의 핵심광물안보파트너십(MSP)을 발전시킨 형태로 공식 출범한 협의체다.
한국은 MSP의 의장국을 2024년 7월부터 맡아 활동해 온 경험을 바탕으로, FORGE 출범과 동시에 초대 의장국을 수임했다. 의장국 재임 기간 동안 한국은 협의체의 안정적인 운영 기반을 마련하는 데 주력했다. 특히 회원국 간 협력의 기본 방향을 담은 '기본 원칙(Guiding Principles)'에 대한 회원국들의 합의를 이끌어내어 지난 6월 18일 공식 채택에 성공했다.
또한 한국은 핵심광물 프로젝트에 대한 점검 절차를 도입해 보다 전략적이고 성과 중심의 협력 포트폴리오를 구축할 수 있는 토대를 마련했다. FORGE의 전신인 MSP가 13개 회원국으로 시작했으나, 한국의 의장국 활동 기간 중 회원국은 17개국(한국, 미국, 일본, 호주, 영국, 프랑스, 캐나다, 독일, 이탈리아, 벨기에, 인도, 뉴질랜드, 스웨덴, 노르웨이, 핀란드, 에스토니아, EU 집행위)으로 확대됐고, 협력 프로젝트도 41개로 늘어나는 등 국제 공조 기반이 크게 강화됐다.
아울러 한국 정부는 우리 기업의 해외 핵심광물 프로젝트 참여를 지원하는 데도 힘을 쏟았다. 대표적으로 포스코가 참여하고 있는 탄자니아 마헨게(Mahenge) 흑연광산 프로젝트 등이 이러한 노력의 일환으로 추진됐다. FORGE는 회원국뿐만 아니라 광물자원 보유국들도 참여하는 'MSP 포럼'을 별도로 운영하고 있으며, 현재 그린란드, 나미비아, 아르헨티나, 카자흐스탄 등 15개국이 함께하고 있다.
FORGE의 기본 원칙은 핵심광물 공급망의 다변화와 안정화를 위한 정책 및 프로젝트 협력을 심화하는 것을 목표로 한다. 주요 논의 방향으로는 투자 확실성 제고, 높은 환경·노동·투명성 기준을 충족하는 공급망 촉진, 책임 있는 기업 활동을 위한 정책 협력 등이 포함됐다. 협의체는 프로젝트 투자 실무그룹과 정책조정 실무그룹 등 두 개의 실무그룹을 운영하며 구체적인 협력 과제를 추진하고 있다.
한국 정부는 앞으로 새 의장국인 미국의 성공적인 의장직 수행을 적극 지원할 계획이다. 또한 미국 및 다른 회원국들과 긴밀히 협력해 FORGE가 핵심광물 공급망의 안정성과 회복력을 강화하는 실질적인 협의체로 지속 발전해 나갈 수 있도록 기여할 방침이다.
