농림축산식품부는 7월 15일 오송 오스코에서 제2차 농촌 경제·사회서비스 전문가 포럼을 열고, 농촌 지역의 서비스 공백을 해소하기 위한 사회연대경제 활성화 방안을 논의했다.
이번 포럼은 지난 3월 통합돌봄을 주제로 한 첫 번째 행사에 이어 두 번째로 열렸으며, 사회연대경제 주간을 맞아 마련됐다. 사회연대경제는 연대와 협력을 바탕으로 사회적 가치를 추구하고 지역사회 문제 해결에 기여하는 경제활동을 말한다. 농촌 지역에서는 인구 감소와 고령화로 인해 돌봄, 교육, 생활 편의 서비스 등이 부족한 실정이다.
포럼에는 사회연대경제 분야 전문가와 농촌 현장에서 활동하는 사회연대경제 조직, 사회적 기업 관계자 등 80여 명이 참석했다. 농식품부는 농촌 지역 사회연대경제 조직 육성을 위해 관계부처 정책과 시너지를 높이고, 농어촌 기본소득 등 주요 정책과 연계한 방안을 논의했다.
전문가 발표에서는 한국협동조합연구소 김기태 이사장이 '농촌 사회연대경제를 통한 공동체 회복 방안'을, 사회적협동조합살림 윤봉란 이사장이 '사회연대경제 주체 육성 및 활동 사례'를, 한국사회적기업진흥원 서종식 본부장이 '사회연대경제 정책 방향'을 각각 주제로 발표했다.
종합토론에서는 서비스 수요가 적은 농촌 지역에서 지속 가능한 수익구조를 마련할 전략과 정부 정책과 연계한 단계별 지원 방안 등에 대해 현장 관계자와 전문가들의 다양한 의견이 제시됐다. 특히 정부 지원에만 의존하지 않고 지역 주민이 주도적으로 운영할 수 있는 모델이 필요하다는 의견이 나왔다.
포럼장에는 사회적기업으로의 성장을 희망하는 서비스 공동체와 사회적 농장, 예비사회적기업 등을 대상으로 사회적기업 인·지정 요건과 지원사업을 안내하는 상담부스도 운영됐다. 한국사회적기업진흥원과 협력해 마련된 이 부스는 참가자들의 큰 호응을 얻었다.
농식품부 전한영 농촌정책국장은 “농촌 사회연대경제는 주민이 주도해 지역 문제를 해결하고, 일자리와 사회서비스가 선순환하는 생태계를 만드는 중요한 기반”이라고 강조했다. 이어 “시장만으로 충분히 제공되기 어려운 농촌의 돌봄·생활서비스를 주민의 연대와 협력으로 보완할 수 있도록 정책적 지원을 지속해 나가겠다”고 밝혔다.
