고용노동부 김영훈 장관이 7월 2일 오전 충북 청주에 있는 건강기능식품 제조 중견기업 ㈜노바렉스를 방문해 청년과 기업 대표들과 함께 현장 간담회를 열었다. 이번 간담회는 지역에서 기업과 청년이 함께 성장하는 데 어떤 어려움이 있는지 직접 듣고, 실질적인 지원 방안을 찾기 위해 마련됐다.
간담회가 열린 ㈜노바렉스는 건강기능식품을 생산하는 지역 대표 중견기업으로, 정부의 청년일자리도약장려금을 적극 활용해 2022년부터 지금까지 총 237명의 청년을 추가로 채용하며 지역 내 양질의 일자리 창출에 앞장서고 있다.
청년일자리도약장려금은 2022년 도입된 정부의 대표적인 취업 지원 사업이다. 기업이 청년을 신규 채용할 때 인건비 부담을 덜어주는 방식으로, 지난해인 2025년에만 청년 10만 7000명의 노동시장 진입을 도왔다. 사업 시행 이후 누적 지원 인원은 41만 1000명에 달한다.
올해는 특히 비수도권에서 취업한 청년 모두에게 근속 인센티브를 지급하도록 제도를 개편했고, 지난 4월 추가경정예산을 편성해 지원 대상을 비수도권 중견기업까지 확대했다. 그 결과 올해 6월 기준으로 청년일자리도약장려금을 통해 2만 5000개 기업에서 5만 5000명의 청년이 취업했다. 이 가운데 중견기업은 325개, 청년은 2222명이다. 이는 지난해 같은 기간(기업 2만 1000개, 청년 4만 5000명)보다 늘어난 규모다.
이날 간담회는 자유로운 분위기 속에서 진행됐다. 기업 대표들은 지역 인재를 채용할 때 겪는 어려움을, 청년들은 지역에서 취업하고 정착할 때 마주하는 현실적인 제약에 대해 각각 의견을 나눴다.
참석한 기업 대표들은 “도약장려금 지원 대상이 중견기업까지 확대되면서 청년 채용을 늘릴 수 있었다”면서도 “채용 이후 청년들이 지역에 계속 정착할 수 있도록 강력한 유인책이 함께 마련되면 좋겠다”고 건의했다.
청년들 역시 “수도권 및 대기업과의 격차를 줄이기 위해 임금 지원뿐 아니라 주거 비용 경감이나 문화·인프라 지원 등 지역 취업 청년만을 위한 맞춤형 인센티브가 확충된다면 지역 정착을 결심하기가 훨씬 수월할 것”이라고 제안했다.
김영훈 고용노동부 장관은 “지역 청년들이 고향을 떠나지 않고 정주하기 위해서는 기업이 앞장서서 양질의 일터를 제공해야 한다”고 당부했다. 이어 “정부도 기업의 고용 부담을 낮추는 재정 지원과 함께 주거·자산 형성 등 청년들의 지역 안착을 돕는 연계 지원을 보완해 나가겠다”고 강조했다.
고용노동부는 이날 현장에서 나온 ‘지역 취업 청년의 장기근속을 위한 유인책 마련’ 등 건의 사항을 적극 수렴해, 청년일자리도약장려금을 비롯한 지역 일자리 사업이 현장에서 더 실효성 있게 작동하도록 제도 개선에 힘쓸 방침이다.
한편, 올해 청년일자리도약장려금 사업 예산은 9251억원으로 지난해(8026억원)보다 1225억원 늘었다. 지원 인원도 지난해 10만 7000명에서 올해 11만 5000명으로 8000명 증가했다.
지원 내용을 보면, 수도권의 경우 우선지원대상기업이 취업애로청년을 정규직으로 채용하고 6개월 이상 고용을 유지하면 1년간 최대 720만원을 기업에 지원한다. 비수도권은 우선지원대상기업과 중견기업이 청년을 정규직으로 채용한 뒤 6개월 이상 고용을 유지하면 기업에 1년간 최대 720만원을 지원하고, 해당 기업에서 6개월 이상 재직한 청년에게는 2년간 최대 720만원의 근속 인센티브를 지급한다. 근속 인센티브는 일반 비수도권 지역 480만원, 우대지원지역 600만원, 특별지원지역 720만원 등 지역별로 차등 지급된다.
지원 대상은 고용보험 피보험자 수 5인 이상인 우선지원대상기업 등이다. 다만 지식서비스·문화콘텐츠·신재생에너지 산업, 청년창업기업, 미래유망기업, 지역주력산업, 고용위기지역 소재 기업, 특별고용지원업종 기업은 1인 이상도 신청할 수 있다.
취업애로청년은 만 15세에서 34세 사이로 4개월 이상 실업 상태이거나 고졸 이하 학력인 청년 등을 말한다. 지원 요건은 정규직 채용 후 6개월 이상 고용 유지, 주 28시간 이상 근로 및 최저임금 이상 지급, 고용보험 가입 등이다. 지원 절차는 참여 신청 후 청년이 일정 기간 근속하면 지원금을 신청하는 방식이다.
