국립공원공단이 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 반달가슴곰과의 충돌을 예방하기 위해 새로운 안전 문자서비스를 도입하고, 문제를 일으킨 개체를 적극 회수하는 등 대응을 강화한다.
공단은 7월 3일부터 반달가슴곰 활동에 따른 안전 문자서비스를 시행한다. 이 서비스는 탐방객이 몰리는 성수기(여름휴가·단풍철)와 연휴 기간에 정기적으로 안전수칙이 담긴 문자를 발송한다. 또한 곰이 목격되거나 피해가 발생한 경우에는 상황별 행동요령을 수시로 전달한다. 문자는 대피소 등 고지대 다중이용시설이나 목격 제보 지역 등에 위치한 탐방객에게 통신 3사의 위치정보를 기반으로 발송된다. 기존의 곰주의 알림종(베어벨), 현수막 등 고정형 안내 방식과 함께 신속한 정보 전달이 가능해질 것으로 기대된다.
안전수칙의 주요 내용은 △지정된 탐방로만 이용하기 △음식물은 남김없이 회수하기 △종이나 방울 소리로 사람의 존재 알리기 △곰 출현 현수막을 보았을 시 탐방로로 즉시 복귀 등이다. 수시 문자에서는 곰 목격 시 등을 보이지 말고 천천히 뒷걸음쳐 피하고, 가까이서 사진 촬영이나 먹이 주기를 하지 말 것, 공격 시 스틱 등으로 저항하거나 배낭으로 몸을 보호하고 웅크려 급소를 보호하는 방법 등을 안내한다.
한편, 국립공원공단은 올해 6월 16일 지리산국립공원 일원에서 지속적으로 문제를 일으키며 야생성을 상실한 반달가슴곰 1마리를 회수(생포)했다. 이 곰은 2011년생 암컷으로, 2018년부터 양봉 농가에 벌통을 부수는 등 14건의 피해를 입혔다. 공단은 이주방사 2회와 야간 퇴치 활동을 했지만, 이 곰이 국립공원 인근 생활권에 계속 출몰하자 결국 회수 조치를 취했다. 이번 회수는 2021년 2마리 회수 이후 5년 만이다. 2004년 복원사업이 시작된 이후 지금까지 총 20마리가 야생성 상실, 양육 포기 등의 이유로 회수됐다.
공단은 연말까지 양봉 농가에 피해를 일으키는 또 다른 1마리도 추가로 회수할 예정이다. 현재 생태학습장에는 이번 회수 개체를 포함해 야생에서 회수된 15마리와 복원 초기 증식·연구 목적으로 데려온 11마리 등 총 26마리가 보호 중이다.
주대영 국립공원공단 이사장은 “문자서비스를 통한 신속한 정보 제공과 적극적인 관리를 통해 반달가슴곰과 공존할 수 있는 환경 조성에 노력하겠다”며 “국립공원을 방문하는 탐방객과 지역 주민들이 안전수칙을 반드시 준수할 수 있도록 적극적으로 안내하겠다”고 밝혔다.
공단은 지난 6월 16일에도 장수군 계남면 일원에서 반달가슴곰 목격 제보가 접수돼 문자서비스를 시범 운영한 바 있다. 당시 152명에게 안전 문자가 발송됐다. 앞으로도 반달가슴곰의 활동량과 탐방객 방문이 많은 시기에 맞춰 문자 발송을 지속할 계획이다.
반달가슴곰 복원사업은 2004년부터 시작돼 현재까지 국외 도입과 시설 내 출산 등을 통해 확보된 51마리가 방사됐다. 불법 엽구에 의한 폐사, 야생성 상실로 인한 회수 등을 제외하고 현재 16마리가 지리산 일원에서 활동하는 것으로 추정된다. 공단은 복원 과정에서 야생성을 상실한 부적응 개체와 어미의 양육 포기로 인공 포육이 필요한 개체를 지속적으로 회수해 왔다.
앞으로도 사람 생활권에 반복적으로 출현하고 피해를 유발하는 개체는 충돌 예방 차원에서 적극 회수할 방침이다. 공단 관계자는 “곰과의 공존 문화가 조성될 수 있도록 사람 생활권에 익숙해진 개체는 회수를 추진할 예정”이라고 말했다.
