모내기 철 논에서 발생하는 비료 성분 유출이 하천 오염의 주요 원인으로 지목되는 가운데, 농촌진흥청이 이를 줄일 수 있는 효과적인 방법을 현장에서 입증했다.
농촌진흥청(청장 이승돈)은 '논벼 깊이거름주기 활용 수질 개선 현장실증 연구'를 통해 깊이거름주기 기술이 논물 속 질소와 인 농도를 낮추고 녹조 발생을 억제하는 데 효과적임을 확인했다고 밝혔다.
깊이거름주기는 모내기 전 토양 25~30cm 깊이에 밑거름을 넣는 방식으로, 비료가 물에 쉽게 녹아 유실되는 것을 막아준다. 연구진은 쌀 주산지인 전북특별자치도 김제시 부량면 신용리 일대 논 3.2헥타르(ha)에서 깊이거름주기를 적용한 논과 기존 방식인 측조시비(비료를 흙 표면 가까이 뿌리는 방식)를 적용한 논의 물농도를 비교했다.
그 결과, 모내기 이후 논물의 총질소(T-N)와 총인(T-P) 농도가 깊이거름주기를 한 논에서 측조시비 논보다 20% 이상 낮았다. 특히 총질소는 29%, 총인은 44%까지 감소한 것으로 나타났다. 총질소와 총인은 하천이나 호수에서 녹조를 일으키는 주요 원인 물질로, 이들 농도가 낮아지면 수질 개선에 직접적인 도움이 된다.
또한 깊이거름주기를 적용한 논에서는 물 표면에 발생하는 녹조도 눈에 띄게 줄었다. 이는 비료 성분이 물 위로 떠오르지 않고 땅속 깊이 머물러 있기 때문이다. 연구진은 이번 현장실증을 통해 깊이거름주기가 농업 비점오염(불특정 장소에서 넓은 지역에 걸쳐 발생하는 오염)을 줄이고 수질을 개선하는 데 긍정적인 효과가 있음을 확인했다고 설명했다.
깊이거름주기는 웃거름(모내기 후 추가로 주는 비료)을 생략할 수 있어 동일한 시비량 대비 비료 사용량을 약 30% 절감하는 효과도 있다. 농촌진흥청은 이 기술이 비료 유실을 줄이고 작물의 양분 이용 효율을 높여 탄소중립 실현에도 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
농촌진흥청 기후변화대응과 김이현 과장은 "깊이거름주기는 비료 유실을 줄이고 작물의 양분 이용 효율을 높여 탄소중립 실현에 꼭 필요한 기술"이라며 "이번 연구로 논 비점오염 저감 기술로써 깊이거름주기의 활용 가능성을 확인해 농촌 유역 수질 관리에 크게 도움이 될 전망"이라고 말했다.
농촌진흥청은 앞으로 깊이거름주기 같은 농경지 비점오염 배출 저감 기술의 효과를 정량적으로 검증하고, 현장 적용성과 확산 가능성을 평가할 계획이다. 이번 연구 결과는 향후 농업지역 수질 개선 정책 수립과 저감 기술 보급을 위한 기초 자료로 활용될 예정이다.
