벼멸구 방제를 위해 드론을 활용하는 농가가 늘어나는 가운데, 농촌진흥청이 ‘큰 기체’, ‘하향풍’, ‘충분한 농약량’이 방제 효과를 높이는 핵심 요소임을 실험으로 확인했다.
벼멸구는 주로 벼 아래쪽에 서식하는 해충으로, 드론이 약액을 벼 밑동까지 정확히 전달해야 효과적인 방제가 가능하다. 농촌진흥청이 무인항공기 크기와 농약 살포량에 따른 방제 효과를 실험한 결과, 기체가 클수록 하향풍이 강해져 약액이 벼 아랫부분까지 잘 도달하는 것으로 나타났다.
실험에는 탑재 용량에 따라 소형(10리터), 중형(20리터), 대형(40리터 이상) 드론이 사용됐다. 대형 드론으로 농약을 살포한 경우 소형 드론보다 약 35%포인트 높은 방제 효과를 보였다. 소형 드론이라도 살포량을 늘리면 효과가 향상됐는데, 10아르(a)당 살포량을 기존 0.8리터에서 3~5리터로 늘리면 방제 효과가 약 25%포인트 개선됐다.
소형 드론을 사용할 때는 농약 사용량은 안전사용기준에 맞춰 그대로 유지하되, 희석하는 물의 양만 늘리면 된다. 이렇게 하면 벼 아래쪽까지 약액이 도달할 가능성이 높아져 벼멸구 방제에 도움이 된다. 물의 양만 늘리는 것이므로 농약 잔류 안전성에는 문제가 없는 것으로 확인됐다.
분사 방식(일반 노즐과 원심형 분사장치)은 방제 효율에 큰 영향을 미치지 않았다. 다만 기체의 하향풍 세기가 중요했는데, 대형 드론은 초속 14.5미터, 중형은 11.8미터, 소형은 9.4미터의 하향풍을 발생시켰다. 하향풍이 강할수록 약액이 벼 아랫부분까지 효과적으로 전달됐다.
농촌진흥청은 이번 연구 결과를 바탕으로 ‘무인항공기(드론)를 이용한 벼멸구 방제, 이렇게 하면 가장 효과적입니다’라는 제목의 동영상을 제작해 도 농업기술원, 시군 농업기술센터, 국립농산물품질관리원 등에 배포했다. 영상은 농촌진흥청 농업기술포털 ‘농사로’(nongsaro.go.kr)와 유튜브에서 누구나 볼 수 있다.
농촌진흥청 잔류화학평가과 최달순 과장은 “무인항공기로 농약을 살포할 때 벼멸구 방제 효과를 좌우하는 것은 기체 크기, 바람 방향, 살포량”이라고 강조했다. 이어 “앞으로 작물별 맞춤형 무인항공기 방제 방법도 개발해 보급하겠다”고 밝혔다.
