문화체육관광부(장관 최휘영)는 한국관광공사와 함께 '2025년 아시아태평양경제협력체(APEC, 에이펙) 정상회의'의 성공적 개최를 계기로 경주를 새로운 방한관광 중심지로 육성하기 위한 지원책을 추진한다고 밝혔다.
경주는 올해 들어 괄목할 만한 관광 성과를 보이고 있다. 한국관광 데이터 랩에 따르면 올해 1월부터 5월까지 경주를 찾은 외국인 관광객은 56만 9천여 명으로 전년 같은 기간보다 18.3% 증가했다. 같은 기간 외국인 관광객의 지출액은 111억 원으로 34.1% 급증했으며, 내국인 관광객도 2,097만 명을 넘어 7.1%의 성장률을 기록했다. 이처럼 경주는 국내외 관광객 모두에게 사랑받는 관광지로 위상이 높아지고 있다.
문체부와 관광공사는 방한관광의 성과가 지역으로 분산될 수 있도록 경주의 매력을 담은 관광콘텐츠를 상품화하고 있다. 지난 4월에는 경주 벚꽃마라톤 대회와 연계한 '달리기 여행(Run-trip)' 상품을 판매해 540여 명의 관광객을 유치했다. 또한 지역 국제공항과 연계해 외국인 관광객 유치에 힘쓰고 있다.
구체적으로 대구공항에서 직항노선을 운영하는 대만과 일본 시장을 대상으로 경주와 인근 지역을 잇는 관광 상품을 연중 홍보할 예정이다. 김해공항을 통해서는 홍콩 시장을 대상으로 함안 낙화놀이(7월)와 경주 불국사 등을 연결하는 상품을 제공해 지역에서의 특별한 여행 경험을 확대할 계획이다.
에이펙 유산과 연계한 마케팅도 추진된다. 중국 시장을 대상으로 '경주 한중 정상회담 발자취 상품'을 개발·판촉하고, 일본 시장을 대상으로는 '한국 소도시 30선' 콘텐츠를 중심으로 온·오프라인 홍보를 진행한다. 오는 9월에는 세계적인 럭셔리 여행사 모임인 '세렌디피언스(Serandipians)' 회원 여행사를 초청해 홍보여행(팸투어)을 개최, 고품격 관광상품 개발을 유도할 방침이다. 11월에는 해외 유명 콘텐츠 창작자(인플루언서)를 초청해 경주와 인근 지역의 매력을 누리소통망(SNS)을 통해 현지에 알릴 계획이다.
문체부 강정원 관광정책실장은 "'2025 에이펙 정상회의'의 성공적 개최는 경주가 가진 역사·문화적 매력을 전 세계에 알리는 결정적 계기가 되었다"며 "이러한 흐름을 이어가 경주를 수도권에 이은 새로운 '방한 관광의 주요 경로(골든 루트)'로 육성하기 위해 다각적인 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
경주시 남미경 문화관광국장은 "에이펙 이후 경주의 주요 관광지는 물론 도심 상권에서도 외국인 관광객이 크게 늘어나 관광 수요 증가를 체감하고 있다"며 "증가한 관광 수요에 대응하기 위해 고부가가치 체류형 관광콘텐츠를 육성하고 세계적 수준의 관광수용태세를 강화해 세계적인 관광도시 경주를 만들 계획"이라고 말했다.
