20명 모집에 200명이 넘는 지원자가 몰렸다. 한국폴리텍대학의 중장년특화과정이 '기술연금'이라 불리며 중장년층 사이에서 뜨거운 관심을 받고 있다.
통계청에 따르면 우리나라 임금근로자의 주된 일자리 평균 퇴직 연령은 52.9세로, 국민연금 수급 시작 연령(63~65세)까지 길게는 10년 이상 소득 공백이 발생한다. 이런 구조적 문제 속에서 한국폴리텍대학은 중장년의 재취업을 돕기 위해 특화과정을 대폭 확대했다.
55세 김경식 씨는 용접 및 건축 현장에서 오랜 경력을 쌓았지만 업계 불황으로 퇴직한 뒤 폴리텍대학 서울정수캠퍼스 중장년특화과정에 입학해 자동차 정비 기술을 익혔다. 4개월 과정을 이수한 후 엔진보링 전문업체 성지엔진에 취업했다. 김 씨는 "짧은 기간이었지만 실무 중심의 압축된 교육과 같은 상황의 동년배 교육생들과 함께한 경험 덕분에 자신감을 갖게 됐다"며 자동차정비기능장 자격증 취득과 창업을 꿈꾸고 있다.
중장년특화과정의 인기는 수치로도 확인된다. 교육 인원은 2024년 2,500명에서 올해 7,700명으로 3배 이상 늘었다. 전국 평균 경쟁률은 2023년 2.5대 1, 2024년 3대 1, 2025년 3.3대 1로 3년 연속 상승했으며, 2026년 상반기에는 3.8대 1을 기록했다. 특히 성남캠퍼스 전기내선 직종은 11대 1, 서울정수캠퍼스 전기설비 직종은 10.8대 1로 인기 직종은 경쟁이 더 치열했다.
교육 성과도 뚜렷하다. 취업률은 2023년 60.1%, 2024년 59.0%에서 2025년 상반기 64.3%로 상승세를 이어가고 있다.
중장년특화과정은 두 가지 트랙으로 운영된다. 충분한 시간을 두고 새 분야를 준비하고 싶다면 4개월(480시간)의 장기과정을, 빠른 재취업이 목표라면 1~2개월(120~240시간)의 집중과정을 선택할 수 있다. 교육비는 전액 무료다.
올해 총 모집 인원은 7,700명으로 장기과정 1,500명, 집중과정 6,200명이다. 전국 40개 캠퍼스에서 교육생을 모집 중이며, 하반기 장기과정은 6월 말부터 7월 말까지, 집중과정은 캠퍼스별 일정에 따라 10월까지 모집이 진행된다.
자세한 모집 일정과 지원 방법은 한국폴리텍대학 누리집(kopo.ac.kr)에서 확인할 수 있다. 기술교육을 통해 인생 2막을 준비하는 중장년층이 늘면서 폴리텍대학의 역할도 더욱 커지고 있다.
