해양수산부는 6월 18일 현대자동차그룹, 극지연구소와 '남극과학기지 그린수소그리드 구축' 업무협약을 체결했다. 협약식에는 황종우 해양수산부 장관과 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장이 참석해 기후변화 대응과 남극 환경 보호에 힘을 모으기로 약속했다.
현재 남극과학기지에는 태양광 발전 시설이 설치돼 있지만, 일조량이 고르지 않아 주로 디젤 발전에 의존하고 있다. 특히 해를 거의 볼 수 없는 동절기(3∼10월)에는 태양광 발전이 매우 어려워 친환경 에너지 공급에 한계가 있었다.
이번에 도입되는 그린수소그리드는 물에서 수소를 분리·저장했다가 전력을 생산하는 시스템이다. 평상시에는 태양광 발전으로 생산한 잉여 전력을 이용해 수소를 생산·저장해 두고, 태양광 발전이 어려운 동절기에는 저장된 수소로 연료전지 발전기를 가동해 전기를 얻는다. 이 과정에서 탄소 배출이 전혀 없어 남극 환경을 그대로 보존할 수 있다.
그린수소그리드를 구성하는 주요 장비는 ▲물에서 수소를 분리하는 수전해기 ▲수소를 압축해 저장하는 저장 장치 ▲수소로 전기를 생산하는 연료전지 발전기다. 이 설비는 남극의 혹독한 환경에 맞춰 설계한 뒤 약 1년간 제작 과정을 거쳐 남극 현장에서 시운전에 들어갈 예정이다.
해양수산부와 극지연구소는 장비의 남극 운송과 설치에 필요한 행정적·기술적 사항을 전폭 지원한다. 이번 협약은 해양수산부와 현대차그룹이 지난 2022년과 2023년에 이어 맺은 세 번째 협력 사례로, 정부와 민간이 환경 보호 목표를 위해 협력하는 모범 사례로 평가된다.
황종우 해양수산부 장관은 "기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "앞으로도 우리나라가 책임 있는 남극활동 국가로서 국제 사회의 신뢰를 얻을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.
