기후에너지환경부(장관 김성환)는 6월 17일 섬진강 본류 전 구간에 걸쳐 이수·치수 및 생태 관리 현장을 점검하는 ‘섬진강 유역 통합 관리 현장방문’을 추진했다고 밝혔다. 김성환 장관은 섬진강 상류에 위치한 섬진강댐에서 시작해 홍수통제출장소, 침실습지, 보성강 합류부, 수달생태공원, 하동송림공원을 거쳐 하구인 배알도수변공원까지 총 7곳을 차례로 방문하며 섬진강 전체를 둘러봤다.
첫 일정으로 김 장관은 전북 임실에 있는 섬진강댐을 찾았다. 1965년 건설된 국내 첫 다목적댐인 이곳은 동진강 유역과 섬진강 하류에 용수를 공급하고 있다. 장관은 댐 시설을 비롯한 용수 공급 및 수질 관리 현황, 오는 21일부터 시작되는 홍수기 대비 운영 방안, 녹조 대응 상황을 집중 점검했다. 특히 홍수기 하류 피해를 최소화하기 위해 약 3억 톤의 물그릇을 미리 확보할 계획임을 확인했다.
김 장관은 여름철 집중호우로 인한 인명피해가 없도록 영산강홍수통제소, 한국수자원공사, 한국수력원자력, 한국농어촌공사 등 관계기관이 긴밀히 협력해 유역 내 댐·농업용 저수지·하천을 연계한 신속 대응체계를 구축해달라고 당부했다. 아울러 수온 상승과 호우로 인한 녹조 원인물질 유입에 대비해 장마 전 야적퇴비 덮개 설치나 수거 등 주요 배출원 관리를 강화하라고 주문했다.
이어 장관은 전북 남원의 섬진강홍수통제출장소를 방문해 하천 관리 현황과 홍수대응 체계를 살폈다. 섬진강은 2020년 8월 집중호우로 홍수피해액 4008억원, 인명피해 8명, 주택침수 2940동, 이재민 4362명이 발생한 곳이다. 김 장관은 같은 피해가 반복되지 않도록 관계기관의 빈틈없는 대응과 국민안전 확보에 최선을 다해줄 것을 요청했으며, 섬진강홍수통제출장소와 영산강유역환경청 하천관리 담당 직원들을 격려했다.
다음으로 전남 곡성의 국가지정습지인 침실습지를 방문했다. 이 습지는 섬진강 중·상류부 자연형 하천습지로 법정보호종이 서식하는 등 생물다양성이 풍부해 2016년 11월 습지보호지역으로 지정됐다. 김 장관은 “습지는 탄소를 흡수하는 ‘탄소저장고’이자 수원을 함양하고 조절하는 ‘자연댐’ 역할을 한다”며 영산강유역환경청 등 관계기관에 적극적인 보전을 당부했다.
장관은 보성강과 섬진강이 만나는 합류부(압록유원지)에서 환경·역사 등에 대한 지역 환경활동가의 의견을 청취했다. 이어 전남 구례의 수달생태공원을 찾아 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 수달의 서식환경을 점검했다. 인근 1.83km²는 2001년 12월 생태경관보전지역으로 지정된 곳으로, 장관은 건강한 서식환경을 위해 지방정부의 지속적인 점검과 관심을 요청했다.
경남 하동의 하동송림공원에서는 담수와 해수가 섞이는 기수역을 둘러봤다. 이 일대는 주요 재첩 서식지로, 과거 염해(염분 피해)가 발생한 곳이기도 하다. 김 장관은 과거 염해피해 현황을 보고받고 섬진강 건강한 수생태계 유지를 위해 유량·염분 현황 등 주변 환경을 종합적으로 모니터링하는 수계 관리 강화를 주문했다.
마지막으로 전남 광양의 배알도수변공원에서 섬진강 하구 기수생태계 현황을 살폈다. 섬진강은 한강과 함께 하굿둑이 없는 자연하구로, 자연 그대로의 기수역이 잘 발달해 생태적 가치가 높다. 김 장관은 이 기수생태계를 잘 보전할 수 있도록 보호와 관리에 힘쓰라고 당부했다.
김성환 장관은 “섬진강은 유로연장 222km로 낙동강·한강·금강에 이어 우리나라에서 네 번째로 긴 강이며, 5대강 중 부착돌말·저서동물·서식수변환경·수변식생 분야 1등, 어류 분야 2등으로 가장 우수한 수생태계 건강성을 확보하고 있다”며 “이번 방문을 계기로 자연과 사람이 공존하는 지속가능한 섬진강을 만들기 위해 유역 통합관리를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.
