한국은행의 이창용 총재가 4년의 임기를 마무리하며 경제의 근본적 구조개혁 필요성을 역설했다. 20일 서울 중구 한국은행 별관에서 열린 이임식에서 이 총재는 통화정책만으로는 장기적인 경제 안정을 담보하기 어렵다며, 제도적 개선이 시급하다고 강조했다. 그는 중앙은행이 외환시장 불안과 인플레이션, 글로벌 금융위기 등 다수의 위기를 겪은 과거 4년을 되돌아보며 이같이 말했다.
임기 중 한국은행은 급격한 인플레이션 속에서 기준금리를 3.5%까지 견인하며 정책 신뢰도를 높였다. 러시아-우크라이나 전쟁과 미국 금융시장 리스크, 중동지역 갈등 등이 연이어 발생했지만, 주요 선진국보다 먼저 물가 상승률을 2%대 수준으로 안정시켰다는 평가를 받았다. 특히 가계부채 비율이 장기간 증가세를 이어오다 처음으로 하향 전환한 점도 주요 성과로 꼽혔다.
이 총재는 비기축통화국 최초로 국제결제은행(BIS) 글로벌금융시스템위원회 의장을 맡아 국제적인 위상도 높였다고 설명했다. 그러나 현재 외환·금융시장이 여전히 불확실한 상황에서 자리를 물려줘 마음이 무겁다며, 통화·재정정책에 대한 국민의 기대가 현실보다 과도하게 높아지고 있는 점도 우려했다. 그는 특정 산업 의존도 심화와 양극화 등 경제 구조의 취약점이 정책의 효력을 약화시키고 있다고 지적했다.
이 총재는 저출생과 저성장 문제 해결을 위해서도 단기적 대응이 아닌 교육·주거·고용 등 구조개혁이 필수라고 덧붙였다. 특히 반도체 산업 중심의 성장은 일시적 안정을 가져왔지만, 경제 전체의 균형성장을 해칠 수 있다고 경고했다. 한국은행이 앞으로도 중장기적 과제로서 구조적 개선 방안을 지속적으로 연구해 나가야 한다고 당부했다.
한편, 차기 총재 후보인 신현송 인사청문 경과보고서 채택 여부가 20일 재정경제기획위원회 회의에서 논의됐다. 여야 합의 여부에 따라 다음 총재의 공식 취임 여부가 결정될 전망이다.
