농림축산식품부(장관 송미령)는 3월 26일 경북 포항에서 열린 동물용 그린바이오의약품 산업화거점 개소식에서 그린바이오 분야인 동물용의약품 개발을 지원하기 위한 첨단분석시스템과 산업화거점을 구축했다고 발표했다. 이 시설들은 기술력은 있지만 자금 부족으로 제품화에 어려움을 겪는 벤처기업들의 신약 개발 과정을 가속화할 것으로 기대를 모으고 있다.

동물용 의약품 개발은 후보물질 발굴, 효능·안전성 평가, 임상시험, 제품화 등 여러 단계를 거친다. 특히 임상시험 단계에서는 GMP(우수 의약품 제조 및 품질관리 기준) 시설처럼 엄격한 품질 관리 기준을 충족해야 한다. GMP는 의약품의 품질, 안전성, 유효성을 보장하기 위한 일관된 생산 기준을 의미한다. 이러한 고비용·고사양 시설 부족으로 인해 많은 벤처기업이 개발 과정에서 좌초되곤 했다. 이번 거점 구축으로 기업들의 제품 개발 환경이 크게 개선될 전망이다.

먼저 첨단분석시스템은 인공지능(AI)과 로봇 기술을 결합한 자동화 장비로, 의약품 후보물질을 신속하게 발굴한다. 기존에는 연구자들이 반복적인 실험을 통해 후보물질을 탐색해야 했으나, 이 시스템 도입으로 해당 과정이 완전 자동화된다. 그 결과 발굴 속도와 효율이 크게 향상되며, 보통 한 달 이상 걸리던 기간이 3일 이내로 단축될 수 있다. 이는 그린바이오 소재를 기반으로 한 혁신적인 개발 속도를 가능하게 할 핵심 기술이다.

동물용 그린바이오의약품 산업화거점은 세포배양과 의약품 소재 추출·정제 장비를 제공한다. 기업들은 이곳에서 첨단분석시스템으로 발굴된 후보물질을 임상시험용 시료로 제작할 수 있다. 특히 일회용 세포배양 시스템을 도입해 배양세포 오염 위험을 최소화하고, 5L부터 500L(5L, 50L, 200L, 500L)까지 다양한 규모의 세포배양백을 사용해 생산량을 유연하게 조절할 수 있다. 이러한 유연성은 기업들의 수요에 맞춘 효율적인 활용을 보장한다.

이 정책 지원에 기업들의 반응은 뜨겁다. 식물세포를 기반으로 동물용의약품을 개발 중인 한 기업 대표는 "연구개발 과정에서 가장 큰 부담이었던 시설 구축 비용과 시간을 크게 줄일 수 있어 신약 개발 속도를 낼 수 있을 것"이라며 시설 활용에 대한 큰 기대를 밝혔다. 이러한 목소리는 벤처기업들이 장기간 안고 있던 실질적인 어려움을 잘 보여준다.

농식품부 정경석 식품산업정책관은 "이번 동물용 그린바이오의약품 인프라 지원은 국내 기업의 산업 경쟁력을 강화하는 중요한 계기가 될 것"이라고 강조했다. 그는 "유망 기업들이 기술 개발부터 제품 상용화까지 모든 단계에서 원활한 지원을 받을 수 있도록 정책적 노력을 지속하겠다"고 덧붙였다.

개소식에서는 그린바이오 소재 첨단분석시스템과 산업화거점의 상세 구조를 소개하는 자료가 공유됐다. 첨단분석시스템은 AI 기반 자동화로 고속 스크리닝을 실현하며, 산업화거점은 GMP 수준의 생산 환경을 제공한다. 또한 개소식 계획에 따라 참석자들이 시설을 직접 둘러보고 운영 방식을 논의하는 자리가 마련됐다.

이번 구축은 그린바이오 산업의 핵심인 동물용의약품 분야에서 한국의 기술력을 세계 수준으로 끌어올리는 데 기여할 것으로 보인다. 정부의 지속적인 인프라 지원이 벤처기업들의 혁신을 뒷받침하며, 궁극적으로 동물 건강과 축산업 발전에 이바지할 전망이다.