고용노동부는 고령화 사회에 대응해 중장년층의 재취업을 활성화하기 위한 '2026 중장년 경력지원제' 사업을 본격적으로 시작한다고 9일 발표했다. 이 사업은 퇴직을 앞두거나 경험한 50대 중장년 근로자들을 대상으로 기존의 직무 경험을 활용해 새로운 경력을 쌓고 일자리를 찾을 수 있도록 지원하는 프로그램이다.
고령사회인력정책과가 주관하는 이번 사업은 중장년층의 풍부한 경험을 사회 자산으로 활용하기 위한 정부의 핵심 정책 중 하나다. 최근 노동시장에서 50대 이상 중장년 실업률이 지속적으로 높아지고 있는 가운데, 이들 세대의 재취업을 통해 경제 활성화와 고용 안정성을 제고할 전망이다. 고용노동부는 이러한 배경에서 2026년도 사업을 신속히 개시하며, 전국적으로 참여자를 모집한다.
사업의 주요 대상은 퇴직 또는 퇴직 예정인 50대 중장년 근로자로, 총 2000명을 선발할 계획이다. 지원 내용은 경력 전환을 위한 맞춤형 훈련, 직무 적성 평가, 취업 연계 등으로 구성되어 있다. 참가자들은 자신의 기존 경험을 기반으로 새로운 분야로의 전환을 모색할 수 있으며, 이를 통해 안정적인 재취업 기회를 얻을 수 있도록 돕는다.
모집은 오는 19일부터 시작되며, 고용노동부 홈페이지나 지역 고용센터를 통해 신청이 가능하다. 선발된 참가자들은 전문 컨설턴트의 지도 아래 경력 진단을 받고, 적합한 직무로의 전환을 위한 실전 훈련을 받게 된다. 특히, 중장년층의 강점인 실무 경험과 노하우를 강조해 제조업, 서비스업 등 다양한 산업 분야로의 진출을 지원한다.
이번 사업은 고용노동부의 고령사회 인력 정책의 연장선상에 있다. 정부는 고령화가 가속화되는 가운데 중장년층의 경제 활동 참여를 확대하기 위해 다각적인 노력을 기울이고 있다. 2026 중장년 경력지원제는 이러한 노력의 구체적인 실행으로, 참가자들이 '일 경험을 통해 내 일을 찾는' 자립적 경력 개발을 실현할 수 있도록 설계됐다.
고용노동부 관계자는 "중장년층은 우리 사회의 귀중한 인적 자원이다. 이 사업을 통해 퇴직 후에도 활발히 활동할 수 있는 기반을 마련하겠다"고 밝혔다. 실제로 유사한 과거 사업에서 많은 참가자들이 새로운 일자리를 찾거나 창업에 성공한 사례가 있어 기대를 모으고 있다.
노동시장 동향을 보면, 2026년 1월 고용행정 통계에서도 중장년층의 고용 불안정이 두드러졌다. 이러한 상황에서 경력지원제는 시의적절한 대책으로 평가된다. 정부는 사업 참여를 독려하며, 전국 고용센터에서 상세 안내를 제공할 예정이다.
사업의 성공을 위해 정부는 기업과의 협력을 강화한다. 경력 전환 훈련 후에는 참여 기업과의 매칭을 통해 실질적인 취업을 지원한다. 이는 중장년 근로자의 생산성을 높이고, 기업의 인력난 해소에도 기여할 것으로 보인다.
중장년층 재취업 지원은 단순한 고용 정책을 넘어 사회 전체의 지속 가능한 발전을 위한 투자다. 2026 중장년 경력지원제는 이러한 가치를 실현하는 첫걸음으로 자리 잡을 전망이다. 관심 있는 50대 중장년들은 19일부터 모집에 참여해 새로운 기회를 잡아보는 것이 좋겠다.
(기사 작성 기준: 고용노동부 보도자료, 약 4500자)