행정안전부는 2026년 2월 6일, 과거사 관련 업무지원단(대일항쟁기 강제동원 피해 지원과)이 일본 조세이탄광 수몰사고 희생자의 유해 1점을 발굴했다고 발표했다. 이 보도자료는 정부 정책브리핑을 통해 공개됐으며, 일제강점기 강제동원 피해자들의 유해 송환과 역사 바로세우기 노력의 성과로 평가된다.
조세이탄광 수몰사고는 일제강점기 말기 일본 홋카이도 지역에서 발생한 비극적인 사건이다. 당시 한국인 노동자들이 강제징용돼 광산에서 혹독한 노동을 강요받던 중 수몰 사고로 다수의 희생자가 발생했다. 행정안전부의 이번 발굴은 이러한 과거사의 아픔을 되새기며, 피해자 유해의 신원 확인과 가족 상봉을 위한 중요한 걸음이다.
발굴된 유해 1점은 조세이탄광 수몰사고 희생자로 추정되며, 과거사 관련 업무지원단이 현지 조사와 발굴 작업을 통해 확인됐다. 정부는 대일항쟁기 강제동원 피해 지원을 위해 지속적인 유해 발굴 및 송환 사업을 추진하고 있다. 이번 성과는 그 노력의 구체적인 결과물로, 앞으로 추가 발굴 가능성을 시사한다.
행정안전부는 보도자료에서 유해 발굴의 의미를 강조했다. 일제강점기 강제동원 피해자들은 광산, 공장 등에서 비인간적인 노동 환경 속에서 고통받았으며, 수몰사고와 같은 재난으로 목숨을 잃었다. 이러한 유해 발굴은 역사적 기록과 증언을 보완하며, 피해자들의 명예회복과 국가적 사과를 촉진하는 역할을 한다.
이번 발표는 2026년 2월 6일 17시 기준으로 이뤄졌으며, 관련 부처인 과거사 관련 업무지원단 대일항쟁기강제동원피해지원과가 주도했다. 정부는 유해의 신원 확인을 위해 DNA 검사와 역사 자료 분석을 병행할 계획이다. 발굴된 유해는 한국으로 송환되어 안장될 예정으로, 유가족들의 오랜 염원을 달래는 계기가 될 전망이다.
조세이탄광 수몰사고 희생자 유해 발굴은 정부의 과거사 청산 정책의 연장선상에 있다. 행정안전부는 그간 여러 차례 일본 내 강제동원 피해 유적지에서 발굴 작업을 진행해 왔으며, 누적 발굴된 유해는 상당수에 달한다. 이번 1점 발굴은 소규모이지만, 지속적인 노력이 필요한 분야에서 의미 있는 진전을 보였다.
정부의 과거사 관련 업무는 단순한 유해 발굴을 넘어 교육, 기념사업, 국제 협력으로 확대되고 있다. 특히 대일항쟁기 강제동원 피해 지원은 헌법재판소 결정과 국제적 합의를 바탕으로 추진되며, 일본 정부와의 협의를 통해 현지 발굴이 가능해지고 있다. 이번 사례는 이러한 협력의 성과를 보여준다.
발굴 과정에서 안전과 과학적 접근이 강조됐다. 과거사 관련 업무지원단은 전문 발굴팀과 협력해 광산 유적의 지형적 특성을 고려한 작업을 실시했다. 수몰사고 유해는 지반 침하와 부식으로 인해 발견이 어려운 경우가 많아, 첨단 장비와 역사학자들의 지식이 동원됐다.
이번 유해 발굴은 일반 국민들에게 일제강점기 강제동원의 실상을 되새기는 계기가 된다. 교육 현장에서 활용될 자료로도 주목받고 있으며, 정부는 관련 전시회와 추모 행사를 통해 홍보할 방침이다. 희생자들의 희생이 헛되지 않도록 역사 진실을 계승하는 것이 후손들의 책무로 여겨진다.
행정안전부 관계자는 "지속적인 발굴을 통해 모든 피해자 유해를 한국으로 모시겠다"고 밝혔다. 앞으로도 일본 내 다른 탄광과 공장 유적에서 추가 발굴이 예상되며, 유가족 지원 사업과 연계될 예정이다. 이는 국가적 화해와 미래 지향적 한일 관계를 위한 기반이 된다.
전문가들은 이번 발굴이 강제동원 피해 규모를 재평가하는 데 기여할 것이라고 평가한다. 조세이탄광 사고 당시 정확한 사망자 수와 국적 비율이 논란이 있었으나, 유해 발굴을 통해 구체적 증거가 확보될 수 있다. 정부의 투명한 공개가 신뢰를 높이는 데 중요하다.
마지막으로, 행정안전부는 시민들의 관심과 지지를 당부했다. 과거사 청산은 정부 혼자서 할 수 있는 일이 아니며, 국민적 공감대 형성이 필수적이다. 조세이탄광 수몰사고 희생자 유해 1점 발굴은 그 여정의 한 이정표로 기록될 것이다.