중소벤처기업부(중기부)는 중소기업이 자사 업무에 최적화된 인공지능(AI) 모델을 개발하고 실증할 수 있도록 지원하는 '도메인 특화 AI 개발사업'의 참여기업을 모집한다고 2026년 3월 26일 발표했다. 이 사업은 중소기업 현장에 AI 기술을 접목해 업무 프로세스를 혁신하고 새로운 솔루션을 창출하는 데 초점을 맞추고 있다.

중기부는 "우리 기업에 딱 맞는 AI 모델, 직접 만들고 실증까지"라는 슬로건 아래 이번 사업을 추진한다. 일반적인 범용 AI와 달리, 특정 산업이나 기업 도메인에 특화된 AI 모델을 개발함으로써 중소기업의 실질적인 생산성 향상을 도모하는 것이 목적이다. 중소기업들은 종종 대형 AI 모델을 그대로 적용하기 어려운 상황에 처해 있는데, 이번 사업은 이러한 한계를 극복할 수 있는 맞춤형 접근을 제공한다.

사업의 배경에는 중소기업의 디지털 전환이 자리 잡고 있다. 최근 AI 기술의 급속한 발전에도 불구하고, 중소기업의 AI 도입률은 여전히 낮은 수준이다. 중기부는 이를 해소하기 위해 도메인 특화 AI 개발을 통해 기업별 맞춤형 솔루션을 지원, 업무 효율화와 혁신을 촉진할 계획이다. 예를 들어, 제조업체의 생산 라인 최적화나 서비스업의 고객 응대 자동화 등 구체적인 현장 문제를 해결할 수 있는 AI를 개발하는 데 초점을 맞춘다.

참여기업 모집은 중소기업을 대상으로 하며, 사업 참여를 통해 AI 모델 개발부터 실증 테스트까지 전 과정을 정부 지원을 받을 수 있다. 개발 과정에서 데이터 수집, 모델 학습, 성능 검증 등의 단계를 체계적으로 지원함으로써 기업의 기술 부담을 최소화한다. 또한, 실증 단계에서는 실제 업무 환경에 모델을 적용해 효과를 입증하는 데 중점을 둔다. 이를 통해 개발된 AI 모델은 기업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것으로 기대된다.

중기부 관계자는 "중소기업이 AI를 활용해 디지털 강국으로 도약할 수 있도록 실질적인 지원을 아끼지 않겠다"며, 다양한 중소기업의 적극적인 참여를 독려했다. 이번 사업은 중소기업의 AI 생태계 조성을 위한 정부의 장기 전략 중 하나로, 향후 유사 사업으로 확대될 가능성도 있다. 모집 공고는 중기부 홈페이지와 정책브리핑 등을 통해 확인할 수 있으며, 참여를 희망하는 기업들은 공고 일정에 맞춰 신청하면 된다.

이 사업은 단순한 기술 지원을 넘어 중소기업의 지속 가능한 성장을 뒷받침하는 역할을 할 전망이다. AI 기술이 중소기업 현장에 스며들면서 새로운 비즈니스 기회 창출과 일자리 확대 효과도 기대된다. 정부는 이러한 노력을 통해 '모두의 창업'과 연계된 혁신 생태계를 구축하고자 한다. 중소기업들은 이번 기회를 통해 AI 시대의 선도 주자로 자리매김할 수 있는 발판을 마련할 수 있을 것이다.

최근 정부는 AI 분야에서 여러 지원 사업을 연이어 발표하며 중소기업의 기술 격차 해소를 추진하고 있다. '도메인 특화 AI 개발사업'은 그 중에서도 기업 현장 중심의 실용성을 강조한 프로그램으로 평가된다. 참여기업들은 개발된 AI를 통해 비용 절감과 매출 증대라는 이중 효과를 누릴 수 있으며, 장기적으로는 글로벌 시장 진출 기반도 마련할 수 있다.

사업 모집 발표와 함께 중기부는 관련 자료를 배포하며 기업들의 이해를 돕고 있다. 공고문에는 참여 자격, 지원 내용, 신청 방법 등이 상세히 안내되어 있어 중소기업들이 쉽게 접근할 수 있도록 설계됐다. AI에 익숙하지 않은 기업들도 전문 컨설팅을 통해 참여가 가능하다. 이러한 포괄적 지원은 중소기업의 AI 도입 문턱을 낮추는 데 기여할 것이다.

중소벤처기업부의 이번 움직임은 국내 AI 산업의 균형 발전을 상징한다. 대기업 중심의 AI 개발에서 벗어나 중소기업 맞춤형 생태계를 조성함으로써 전체 산업의 경쟁력을 높이는 전략이다. 기업들은 이 사업을 통해 AI를 단순 도구가 아닌 핵심 성장 동력으로 활용할 수 있게 됐다. 앞으로의 성과가 중소기업 AI 혁신의 모범 사례로 자리 잡을지 주목된다.