농림축산식품부는 2026년 3월 20일 전라북도 정읍시의 '정읍 지황 농업시스템'을 국가중요농업유산으로 지정했다고 밝혔다. 농촌정책국 농촌공간계획과가 주관한 이번 지정은 지역의 오랜 전통을 지닌 지황 재배 기술과 그에 연계된 문화를 국가 차원에서 보호·보전하기 위한 조치다.

국가중요농업유산 지정은 농업의 역사적·문화적 가치를 인정하고 후대에 전승하기 위한 제도로, 정읍 지황 농업시스템은 이러한 기준을 충족해 선정됐다. 지황은 전통 한약재로 널리 알려진 작물로, 정읍 지역에서는 수백 년에 걸친 독특한 재배 방식과 생태계 관리 기술이 발전해 왔다. 이번 지정으로 해당 시스템의 전통 농업기술이 공식적으로 인정받게 됐다.

농림축산식품부는 지정 동정자료를 통해 "정읍 지황 농업시스템의 국가중요농업유산 지정을 통해 전통 농업기술과 문화 보전이 강화될 것"이라고 강조했다. 특히, 지역 주민들의 생계와 직결된 농업 유산을 보호함으로써 농촌 공동체의 지속 가능성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다. 지정 과정에서 지역의 역사적 자료와 현장 조사를 바탕으로 한 심의가 이뤄졌으며, 최종적으로 농촌공간계획과의 결정으로 마무리됐다.

지정 수여식은 같은 날 정읍시에서 열렸으며, 농업유산 관련 사진이 공개됐다. 수여식에는 지방자치단체 관계자, 농업인, 전문가 등 다수가 참석해 지정의 의미를 공유했다. 이 행사는 단순한 인증식을 넘어 지역 농업 유산의 가치를 알리고 보전 의지를 다지는 자리로 활용됐다.

정읍 지황 농업시스템은 지황의 생육 환경에 최적화된 토지 관리, 수확 기술, 저장 방법 등 전통 지식을 집대성한 시스템이다. 이러한 기술은 단순한 농사법을 넘어 지역 문화와 생활양식을 반영한 유산으로 평가된다. 국가중요농업유산으로 지정됨에 따라 향후 보전 계획 수립, 교육 프로그램 운영, 연구 지원 등이 연계될 예정이다.

농림축산식품부 관계자는 "이번 지정이 정읍 지역 농업의 자부심을 높이고, 전국적인 농업 유산 보전의 모범이 되길 바란다"고 전했다. 지정으로 인해 지역 경제 활성화와 관광 자원화도 기대되고 있다. 예를 들어, 지황 관련 체험 프로그램이나 유산 탐방로 조성 등이 논의될 수 있다.

이와 관련해 농촌공간계획과는 정읍시와 협력해 유산 보전 세부 계획을 마련 중이다. 국가중요농업유산은 국제적으로도 인정받는 GIAHS(세계중요농업유산제도)와 연동되는 국내 제도로, 지정 농업시스템의 글로벌 가치를 높이는 효과도 있다. 정읍 지황 농업시스템의 경우, 지속 가능한 농업 모델로서의 가치가 부각되고 있다.

앞서 농림축산식품부는 여러 지역의 전통 농업시스템을 국가중요농업유산으로 지정하며 농촌 문화 보전에 힘써왔다. 이번 정읍 지황 시스템 지정은 이러한 노력의 연장선상에 있으며, 지역별 다양성을 반영한 결과다. 지정 후 모니터링과 지원을 통해 유산의 실질적 보전이 이뤄질 것으로 보인다.

정읍시는 지황 재배로 유명한 농업 중심지로, 이번 지정이 지역 브랜드 가치를 제고할 기회가 될 전망이다. 주민들은 전통 기술 전수 교육을 통해 젊은 세대에게 유산을 물려줄 수 있게 됐다. 농림축산식품부는 보도자료를 통해 지정 관련 상세 자료를 공개하며 일반 국민의 관심을 촉구했다.

결론적으로, 정읍 지황 농업시스템의 국가중요농업유산 지정은 한국 농업의 뿌리를 지키는 중요한 발판이다. 전통 기술과 문화가 사라지지 않고 살아 숨쉬는 농촌을 만들기 위한 정부의 의지가 담긴 결정으로 평가된다. 앞으로 이 유산이 지역 발전과 국가 농업 유산 보전의 상징이 되기를 기대한다.