농림축산식품부는 2026년 3월 20일 전라북도 정읍시의 지황 농업시스템을 국가중요농업유산으로 지정했다고 발표했다. 이는 전통 농업기술과 문화 보전을 목적으로 한 중요한 조치로, 정읍 지역의 독특한 지황 재배 관행이 국가 차원에서 보호받게 됐다.

국가중요농업유산 지정은 전통적인 농업 시스템의 생물다양성, 문화적 가치, 지속 가능성을 인정하는 제도로, 유네스코의 세계중요농업유산제도(GIAHS)를 기반으로 한다. 정읍 지황 농업시스템은 오랜 역사 속에서 형성된 지황(황기 뿌리) 재배 기술과 이를 둘러싼 지역 문화를 대표하는 사례로 선정됐다. 농촌정책국 농촌공간계획과가 주관한 이번 지정은 지역 농업의 가치를 재조명하는 계기가 될 것으로 기대된다.

지황은 한의학에서 중요한 약재로 사용되는 작물로, 정읍 지역에서는 수백 년간 특화된 재배법이 전승돼 왔다. 이 시스템은 토양 관리, 작물 순환, 자연 친화적 농법 등을 포괄하며, 생태계 보전과 농가 소득 창출에 기여해 왔다. 지정으로 인해 정부는 관련 기술 전수, 교육 프로그램, 연구 지원 등을 통해 유산의 후속 세대 계승을 돕게 된다.

지정식 행사는 3월 20일 17시경에 진행됐으며, 농림축산식품부 관계자와 지역 주민, 농업인들이 참석했다. 행사에서는 지정 증서 수여와 함께 정읍 지황의 역사와 가치를 소개하는 전시와 토론이 열렸다. 첨부된 사진 자료를 통해 행사의 생생한 모습이 확인됐다.

이번 지정은 국내 농업 유산 보호 네트워크를 강화하는 데 기여할 전망이다. 농림축산식품부는 앞으로도 유사한 전통 농업 시스템을 발굴·지정해 농촌 문화의 다양성을 지켜나간다는 방침이다. 정읍 지황 농업시스템의 지정은 지역 경제 활성화와 관광 자원화 측면에서도 긍정적인 효과를 미칠 것으로 보인다.

농촌공간계획의 일환으로 추진된 이번 사업은 단순한 지정에 그치지 않고, 장기적인 보전 전략을 수반한다. 지역 주민 참여를 통해 유산 관리 계획을 수립하고, 교육·체험 프로그램을 확대할 계획이다. 이를 통해 지황 농업의 전통이 현대적으로 계승되도록 지원할 예정이다.

전국적으로 국가중요농업유산은 여러 사례가 있지만, 정읍 지황 시스템은 약용작물 중심의 독창성으로 주목받고 있다. 지정 기준을 충족한 만큼, 생태·문화·사회적 가치가 공식 인정받은 셈이다. 농림축산식품부의 동정자료에 따르면, 이 유산은 지역 정체성 강화와 지속 가능한 농업 모델 제시의 상징이 될 것이라고 강조했다.

정읍시는 지황 재배로 유명한 농업 중심지로, 이번 지정이 지역 브랜드 가치를 높이는 데 큰 역할을 할 전망이다. 농가들은 전통 기술 보전과 함께 새로운 시장 개척 기회를 맞이하게 됐다. 정부의 지원 아래 유산 보호가 실효적으로 이뤄질 수 있도록 다각적인 노력이 필요하다.

마지막으로, 농림축산식품부는 지정 유산의 모니터링과 평가를 통해 효과를 점검하고, 필요 시 추가 대책을 마련할 계획이다. 정읍 지황 농업시스템의 국가중요농업유산 지위는 한국 농업 문화의 소중한 자산을 지키는 데 중요한 이정표가 될 것이다.