사흘 휴전이 끝나는 아침, 일곱 영지 연합은 새 왕의 대관식을 선포했다. 후보는 열두 살 소년 라엔이었다. 선왕의 먼 사촌 가계에서 남은 방계 혈족이었다.
수도 기록소에는 그의 이름이 왕위 계승 서른일곱 번째 줄에 있었다. 앞선 계승자 대부분은 왕관을 거부하거나 판결로 권리를 잃었고, 몇은 평민으로 살고 있었다.
왕정파 인쇄물은 라엔이 용의 꿈을 꾸었다고 썼다. 그가 왕관을 쓰면 봉인 진동과 내전이 함께 멈춘다는 예언도 붙었다.
루키안은 그런 봉인 기록이 없다고 밝혔다. 꿈을 꾸었는지 아이에게 공개 증명을 요구하지도 않았다. 개인의 꿈과 국가 명령은 다른 일이었다.
대관식장은 베도르 대성당으로 정해졌다. 일곱 사병대가 주변 길을 막고 주민에게 축하 깃발을 달라고 명령했다.
수도 강경파는 성당을 공격해 가짜 대관식을 깨자고 했다. 아이가 왕관을 쓰기 전에 붙잡아야 한다는 주장이었다.
엘리안은 라엔을 적 지휘자로 등록하지 않았다. 누가 그를 데려왔고 무엇을 설명했으며 가족이 어디 있는지 먼저 확인하라고 했다.
아델린은 왕실 가계 기록에서 라엔의 보호자 이름을 찾았다. 고모 리세가 그를 키웠지만 한 달 전부터 별관에 감금됐다는 편지가 있었다.
적진 주민 대표망을 통해 리세의 쪽지가 왔다. 라엔은 대관식을 축제라고 들었고 거부하면 고모가 반역죄로 잡힌다는 말을 들었다.
강요가 확인됐지만 아이를 몰래 빼내면 왕정파가 납치라고 선전할 수 있었다. 공개된 안전 통로와 보호자 확인이 필요했다.
아델린은 대관식 참관을 요청했다. 왕실 혈통 대표가 계승 절차를 확인해야 한다는 왕정파 논리를 거꾸로 문턱으로 썼다.
연합은 그녀가 라엔에게 무릎 꿇는 조건으로 허용했다. 아델린은 예법상 후보의 자유 의사를 먼저 물을 권한이 보장되면 인사하겠다고 답했다.
논쟁 끝에 주민 대표 넷과 수도원 기록자, 치료관의 입장이 허용됐다. 회색늑대와 헌장군은 성당 밖 두 언덕 뒤로 물러났다.
대관식 날 라엔은 몸에 맞지 않는 붉은 옷을 입었다. 손목에는 옷끈이 아니라 멍 자국이 있었고, 대본을 쥔 손이 떨렸다.
그는 지난 열흘 동안 왕의 식사와 걸음, 손을 드는 각도만 배웠다. 어느 마을이 전쟁 중이고 왕이 어떤 결정을 해야 하는지는 묻지도 배우지도 못했다.
의전 교사는 질문하면 대관식 뒤 대신들이 알려 준다고 답했다고 했다. 아이에게 책임은 약속하면서 정보와 거부 시간은 주지 않은 교육이었다.
제단 위 왕관은 왕실 역사관의 철제 왕관과 모양이 비슷했지만 더 가벼운 금빛 금속이었다. 네 열쇠 보관함은 수도에 그대로 있었으므로 진품일 수 없었다.
왕정파 사제는 옛 왕관이 타락했기에 새 왕에게 새 왕관이 필요하다고 선포했다. 혈통의 연속성을 말하면서 물건의 단절은 기적으로 바꿨다.
아델린은 왕관 진위를 먼저 다투지 않았다. 라엔에게 의식의 의미와 거부할 권리를 들었는지 물었다.
사병 지휘관이 대신 답했다. 아이는 왕실 교육을 받았고 백성을 구할 사명을 안다고 했다.
“제가 아이에게 묻고 있습니다.” 아델린이 말했다.
라엔은 대본을 봤다. 첫 줄에는 왕관을 받는다고 읽으면 고모를 풀어 준다는 작은 표시가 연필로 적혀 있었다.
치료관은 아이가 밤새 진정 풀을 먹은 흔적을 확인했다. 말은 할 수 있었지만 판단이 흐릴 수 있었다. 의식을 미루자는 중단 요청이 나왔다.
사제는 대관식 중단은 신성 모독이라며 종을 울렸다. 성당 밖 사병들이 문 쪽으로 움직였다.
주민 대표들은 제단 앞에 서지 않고 방청석 출구를 열었다. 강제로 끌려온 합창 아이와 사용인부터 밖으로 보냈다.
라엔은 왕관을 들라는 명령을 받았다. 그는 고모가 정말 풀려나는지 물었다. 지휘관은 대관식 뒤라고 답했다.
아델린은 리세가 별관에 있고 보호 통로가 준비됐다는 주민 전령의 확인표를 보여 줬다. 라엔이 왕관을 거부해도 고모를 빼낼 시도가 이미 공개돼 있었다.
소년은 손을 내렸다. 왕이 되기 싫다고 크게 외치지 못하고, 오늘은 모르겠다고 말했다. 그 말만으로도 자유로운 수락은 성립하지 않았다.
사병 지휘관은 아델린이 아이를 협박했다며 체포를 명령했다. 성당 경비 절반은 움직였지만 절반은 주민 대표와 치료관이 있는 자리에서 칼을 뽑지 않았다.
밖 언덕의 헌장군도 돌격하지 않았다. 세라는 안전 통로 쪽 방패만 세우고 성당 점령 명령을 받지 않았다.
리세를 데려오던 주민 수레가 도착했다. 그녀는 쇠사슬이 아니라 감시병 둘과 함께 있었고, 감시병은 공개 심리를 조건으로 무기를 놓았다.
라엔은 고모를 보자 제단에서 내려왔다. 사제는 의식이 이미 시작됐으니 왕이라고 주장했지만 왕관은 그의 머리에 닿지 않았다.
대관식 자금표도 방청석에 뿌려졌다. 쿠데타 때 쓴 왕실 구호기금의 남은 돈과 세 영주의 전쟁 장부가 의전 비용으로 이어져 있었다.
자금 중 일부는 전쟁 고아 식량 항목에서 옮겨졌다. 라엔을 백성의 아버지로 선포할 무대가 또래 아이의 저녁 몫으로 만들어진 셈이었다.
연합 회계관은 대관식 뒤 왕실 재산으로 갚을 예정이었다고 주장했다. 갚을 재산과 날짜, 승인자는 어디에도 없었다. 미래 왕의 돈이라는 빈 약속이 현재 전용을 가렸다.
주민 대표는 성당 장식과 경비 급료, 인쇄물 비용을 따로 적었다. 예식을 믿은 평범한 재봉사와 강요를 설계한 회계관이 같은 책임자가 되지 않게 했다.
가짜 왕관을 만든 금세공인은 왕실 복원품이라고 들었다고 진술했다. 그는 소년을 본 적도 없었고 크기만 전달받았다.
사제와 지휘관, 자금 서기관의 역할은 나뉘었다. 아이의 혈통이 그들의 결정 책임을 한 몸으로 대신하지 않았다.
성당 밖 주민들은 라엔을 돌로 치지 않았다. 일부는 여전히 그를 왕이라 불렀고 일부는 꼭두각시라 욕했다. 아델린은 두 호칭 모두 아이에게서 결정을 빼앗는다고 말했다.
라엔과 리세는 수도로 끌려가지 않았다. 중립 수도원의 보호 아래 머물며 어느 영지로 갈지 본인과 보호자가 정하게 했다.
치료관은 라엔에게 즉시 공개 증언을 요구하지 말라고 했다. 진정 풀의 영향과 열흘간의 감시에서 벗어난 뒤에도 기억을 말하지 않을 권리가 있었다.
그가 원한 첫 일은 왕위 공부가 아니라 목공 수업이었다. 수도원은 특별한 왕자 교실을 만들지 않고 또래 학생 자리 하나를 마련했다. 경비는 눈에 띄는 호위 대신 출입 명부와 보호자 연락으로 바뀌었다.
그의 왕위 권리는 즉시 폐기하지 않았다. 계승권을 없애는 새 왕실 판결도 그를 정치 중심에 묶을 수 있었다. 성인이 된 뒤 시민으로서 원하는 삶을 선택할 권리를 우선했다.
가짜 왕관은 부수지 않고 증거 상자에 들어갔다. 금속 출처, 제작 주문, 의식 대본과 함께 보관됐다. 진짜보다 가짜라는 이유로 역사의 책임까지 가벼워지지 않았다.
일곱 영지 연합은 대관식이 헌장 방해로 실패했다고 선전했다. 그러나 주민들은 아이가 `모르겠다`고 말한 순간과 고모가 돌아온 장면을 이미 여러 사본으로 읽었다.
왕정파 병사 일부는 누구를 위해 싸우는지 다시 물었다. 왕이 되겠다고 한 적 없는 아이의 이름이 명령서에 쓰였다는 사실이 방패벽을 흔들었다.
엘리안은 라엔에게 충성 선언이나 헌장 지지 발언을 요구하지 않았다. 아이가 전쟁의 반대편 상징으로 다시 소비되지 않게 했다.
성당 종은 저녁에 다시 울렸다. 새 왕 탄생을 알리는 일곱 번이 아니라, 흩어진 아이와 주민이 집으로 돌아갈 시간을 알리는 한 번이었다.
가짜 대관식은 왕관을 빼앗는 결투로 끝나지 않았다. 방계 혈족인 아이의 두려움과 강요를 드러내고, 그 뒤에 숨은 자금과 지휘를 현재 책임자에게 돌려놓는 것으로 멈췄다.