수도 사람들은 새벽 종보다 먼저 종이 밟는 소리를 들었다. 골목과 병영, 곡물 배급소 앞에 같은 인쇄물이 깔려 있었다. `용이 왕을 찾는다. 헌장은 문을 늦추고 변경을 태운다.` 검은 글씨 아래 빈 왕좌가 그려져 있었다.
중앙 폭주 부상자는 실제보다 열 배로 부풀려졌고, 봉인망 미응답 네 곳은 사라진 도시로 적혔다. 사반은 충성스러운 국장으로 미화됐으며 엘리안이 왕관을 쓰면 모든 봉인이 즉시 안정된다는 문장이 붙었다.
아델린은 왕실 경비대에 유인물 압수를 명령하라는 요청을 받았다. 거짓말이 퍼지는 속도를 생각하면 쉬운 선택이었다. 그러나 압수 명령은 어떤 종이가 진실인지 왕실이 정하는 첫 문이 될 수 있었다.
“붙인 사람을 잡기 전에 원본을 세 장씩 보존합니다.” 아델린이 말했다. “틀린 숫자는 실제 피해표와 나란히 붙이십시오.”
엘리안은 거리에서 종이를 떼던 주민을 체포하지 못하게 했다. 읽고 버린 사람, 돈을 받고 붙인 사람, 문구를 만든 사람, 인쇄 자금을 낸 사람은 같은 책임이 아니었다.
하르트는 종이 가장자리의 물결 무늬를 확인했다. 왕실 근위 창고에서 의전 명령서를 만들 때 쓰는 북부 펄프였다. 일반 시장에도 팔렸지만 최근 두 달 출고표가 필요했다.
창고 관리인은 종이 삼백 묶음과 검은 잉크 여덟 통이 `봉인 협약 안내문` 명목으로 나갔다고 했다. 수령자는 근위총감 벨로스의 서무관이었다.
벨로스는 협약을 설명하는 왕실 문서를 준비했지만 누군가 물자를 빼돌렸다고 주장했다. 자기 서명은 포괄 반출 허가였고 인쇄 문구는 보지 못했다고 했다.
엘리안은 그를 즉시 쿠데타 지도자로 발표하지 않았다. 포괄 허가가 위험한 책임은 남지만 실제 문구와 배포를 지시한 증거는 별도로 필요했다.
활자는 수도 인쇄소 열두 곳 가운데 세 곳에서 나온 모양이 섞여 있었다. 한 인쇄소를 폐쇄해도 다른 곳이 이어 찍도록 나눈 것이다. 서기들은 글자 깨짐과 잉크 번짐을 대조했다.
첫 인쇄소 주인은 왕실 안내문이라고 믿고 주문을 받았다고 했다. 둘째는 밤에 무장한 병사에게 강요받았다. 셋째는 돈을 받고 문구를 읽지 않았다고 주장했다.
아델린은 세 사람을 같은 방에 가두지 않았다. 주문서, 위협 목격, 급료 동전, 인쇄 수량을 각자 확인했다. 한 사람의 자백이 다른 사람 이야기까지 만들지 않게 했다.
급료 동전은 왕실 비상구호기금에서 나왔다. 원래 봉인 피해 주민과 북방 피난민을 돕기 위해 남겨 둔 돈이었다. 장부에는 `수도 질서 안내`라는 새 항목이 추가돼 있었다.
기금 집행에는 벨로스 서무관과 귀족회의 회계관, 왕실 연락관의 서명이 있었다. 셋 모두 실제 인쇄 문구는 보지 못했다고 말했다. 끝나는 날짜와 사용 범위가 없는 승인 구조가 다시 나타났다.
하르트는 서명자들이 모두 음모를 꾸몄다고 단정하지 않았다. 누가 항목을 만들고 어떤 자료를 받았으며 반출 뒤 무엇을 확인했는지 시간순으로 붙였다.
거리에서는 이미 싸움이 났다. 왕정 지지자들이 실제 피해표를 찢었고 헌장 지지자들은 유인물 배포자를 때렸다. 세라는 회색늑대를 골목 안에 들이지 않고 수도 민병대에게 두 종이를 모두 보존하게 했다.
“거짓 종이를 지키라는 겁니까?” 민병대장이 물었다.
“누가 무엇을 퍼뜨렸는지 증명하려면 남아 있어야 해. 사람을 때리는 손만 막아.”
공개 벽에는 유인물 문장마다 확인 결과가 붙었다. 중앙 폭주 사망자 없음, 부상·대피 수, 미응답 거점의 현재 상태, 사반 심리 단계, 엘리안의 왕관 거부 기록. 반박도 왕실 권위가 아니라 원본 위치와 확인자 이름으로 적혔다.
유인물에 동의하는 시민도 벽 앞에서 질문할 수 있었다. 한 상인은 헌장 절차가 실제로 느렸지 않느냐고 물었다. 엘리안은 성문과 봉인 시험에서 지연된 시간을 숨기지 않고, 단독 지휘가 만든 위험과 함께 보여 줬다.
거짓말을 반박한다고 불편한 사실까지 지우면 유인물은 더 강해진다. 중앙 폭주 때 갈라진 돌판과 뜨거워진 우물, 지역망의 미응답도 그대로 남았다.
둘째 날 배포 경로가 드러났다. 근위 창고 수레가 종이를 세 병영과 귀족회관 지하로 옮겼고, 거기서 급료를 받은 행상과 견습병에게 나눠 줬다.
행상들은 내용보다 한 장당 동전 두 닢을 보고 일했다. 전부 구금하면 가족 생계가 끊기고 실제 지시선은 위에 남는다. 이름과 수량을 확인한 뒤 출석 날짜를 주고 돌려보냈다.
견습병 하나는 배포와 함께 새벽 세 문을 봉쇄하라는 말을 들었다고 진술했다. 곡물고, 왕실 문서고, 헌장 의회문이었다. 날짜는 사흘 뒤였다.
벨로스는 거짓 진술이라며 병사를 군법으로 넘기라고 요구했다. 아델린은 병사를 영웅으로 보호하지 않고 배치표와 지시서를 대조했다. 실제로 세 문 경계 교대가 같은 새벽 강화돼 있었다.
교대 지시에는 벨로스 인장이 있었다. 그는 폭동 대비라고 설명했다. 유인물로 충돌이 생겼으니 주요 시설을 지키는 것은 합리적으로 보였다.
엘리안은 문을 먼저 점령하자는 제안을 거절했다. 의심만으로 근위대를 몰아내면 그들이 주장하는 헌장 반란을 실제로 만들어 준다. 대신 각 문 공동 열쇠 보관자와 주민 대표에게 교대 지시를 공개했다.
곡물고 이용자들은 자기 열쇠가 있어도 외부 사슬로 문을 묶을 수 있다는 점을 발견했다. 문서고는 환기 통로, 의회는 지하 서기문을 점검했다. 방어는 비밀 병력보다 누가 어디서 문을 멈출 수 있는지 확인하는 일이었다.
세라는 수도에 들어갈 대원 명단과 무장 수, 순찰 구역을 미리 게시했다. 아직 출동하지 않았지만 근위대가 용병 침공 소문을 만들지 못하게 했다.
하르트는 자신의 인수인계 장부를 펼쳤다. 문서고 열쇠는 이미 세 사람에게 나뉘어 있었지만 의전 출입 절차 일부는 아직 그의 기억에 의존했다. 남은 기간 안에 그 공백을 먼저 옮기기 시작했다.
아델린은 왕실 표로 벨로스 해임을 올리지 않았다. 대신 그의 비상 지시권을 사흘로 제한하고 모든 문 봉쇄 명령에 공동 열쇠 보관자의 입회를 요구했다. 벨로스는 거부했다.
그 거부가 첫 명확한 현재 행위가 됐다. 그는 왕실 근위가 민간 보관자에게 군사 명령을 보일 수 없다고 서면으로 남겼다. 서명과 시각이 공개 벽에 붙었다.
밤 인쇄소에서는 마지막 활자 묶음이 발견됐다. `왕 없는 의회는 새벽에 닫힌다.` 아직 배포되지 않은 문장이었다. 인쇄공은 주문자가 벨로스 서무관이라고 지목했지만 얼굴을 본 시간은 짧았다.
서무관은 숙소를 비운 뒤였다. 도망인지 새벽 배치인지 알 수 없었다. 그의 출입 기록과 가족 안전을 따로 확인했다. 가족을 인질이나 공범으로 부르지 않았다.
수도 종이 세 번 울릴 때까지 사람들은 두 종류의 종이를 읽었다. 하나는 왕을 요구했고, 다른 하나는 그 요구가 어떤 수레와 동전, 서명으로 왔는지 보여 줬다.
엘리안은 유인물을 찢지 않았다. 접어 증거함에 넣고 세 문 경계표를 확인했다. 말의 싸움은 이미 문과 곡식, 기록을 누가 쥘지 정하는 행동으로 옮겨가고 있었다.
시장 상인들은 밤새 남은 인쇄물 수와 실제로 닫힌 가게를 따로 셌다. 유인물 한 장이 사람을 움직인 흔적은 글자만이 아니라 비워진 곡물 자루와 문 앞 교대에도 남았다. 추적은 인쇄공을 잡는 데서 끝나지 않았다.
새벽을 하루 앞둔 밤, 곡물고·문서고·의회문 공동 열쇠 보관자들은 서로 다른 집에서 잠들지 않았다. 각 문 근처 주민들과 교대했다. 헌장을 찢는 글자는 거리 전체를 덮었지만, 그 글자가 가리킨 세 문에는 이미 읽은 사람들이 서 있었다.