북부 곡물회관에는 왕좌가 없었다. 대신 수도에서 온 감찰관이 등받이 높은 빈 의자 하나를 단상 가운데에 놓으라고 요구했다. 왕권을 대신하는 자리라는 설명이었다. 엘리안은 의자를 치우지 않았다. 다만 단상을 낮춰 주민석과 같은 높이에 놓게 했다.
"비어 있는 의자가 사람 위에 올라갈 이유는 없습니다."
감찰관은 불쾌한 표정을 숨기지 않았지만, 이미 회관 안에는 변경 도시 대표와 사원 서기, 중립 상단 회계관, 마도회 감시관까지 앉아 있었다. 혼자 반대해 의자를 다시 올리기는 어려웠다.
회의장 양쪽 문은 열어 두었다. 무기를 맡긴 사람이라면 누구나 방청할 수 있었다. 북쪽 마을에서 집을 잃은 주민들도 앞줄에 앉았다. 루키안은 왼손을 천으로 감싼 채 기록 탁자 끝에 섰고, 세라는 회색늑대의 검을 문밖에 맡긴 뒤 빈손으로 들어왔다.
하르트가 첫 장부를 펼쳤다. 로벨 성 군량 창고에서 사라진 곡물 서른여덟 자루, 토르빈의 운송표, 라이든 상단과 베도르 납품선의 수량이 같은 날짜에 맞물렸다. 마센과 제분소 인부가 각각 자신이 본 수레 수를 진술했다.
상단 회계관이 물었다. "곡물 횡령이 봉인 파괴와 무슨 관계가 있습니까. 단순한 영지 비리일 수 있지요."
엘리안은 곧바로 반박하지 않았다. 다음 장부를 열게 했다. 봉인 강화 비용보다 두 배 많은 '봉인 유예 수당'이 같은 수송 부호로 지급돼 있었다. 곡물을 실어 나른 수레가 돌아오는 길에는 봉인석 원료가 실렸고, 두 거래의 승인 날짜가 하루 차이였다.
루키안이 남부 분관 희생자 명단을 들었다. 죽은 것으로 기록된 오스렌 카르딘은 붕괴 직전 궁에 네 번 들어갔다. 실제로 현장에서 죽은 이르반 테셀의 이름은 희생자 명단과 궁 기록 양쪽에서 지워졌다. 깨진 기록석 뒷면의 개인 봉인은 오스렌의 옛 분관 인장과 일치했다.
마도회 감시관이 자리에서 일어났다. "필체와 인장이 비슷하다는 것만으로 생존과 공모를 단정할 수는 없습니다."
"그래서 단정하지 않습니다."
루키안은 오른손으로 세 개의 투명 판을 겹쳤다. 궁 출입 기록의 약자, 분관 장부 서명, 북부 기록석 탁본이 촛불 앞에서 하나의 획으로 맞아들었다. 잉크 성분 검사와 입수 시각, 각 원본 보관자의 이름이 판 아래 적혀 있었다.
"우리가 말하는 것은 세 기록이 같은 손을 가리킨다는 데까지입니다. 그 손이 누구의 명령을 받았는지는 다른 증거로 확인해야 합니다."
세라가 밀랍통을 탁자에 올렸다. 가짜 문서함 정보가 드론에게서 인부를 거쳐 담장 밖 베도르 사병에게 전달된 과정이 입회 기록과 함께 제시됐다. 붙잡힌 사병의 장화, 수송패, 밀랍통 안 숫자 부호가 차례로 놓였다. 어느 하나만으로는 부족했지만 서로 다른 출처의 조각이 같은 경로를 만들었다.
회의장 뒤편에서 웅성거림이 일었다. 북쪽 마을 주민 하나가 손을 들었다. "그럼 우리 집이 탄 것도 장부를 없애려고 그런 겁니까?"
엘리안은 명령 쪽지를 펼쳤다. 기록석 제거 뒤 북부 균열을 유지하라는 문장이 쓰여 있었다. "현재 확보한 명령은 그렇다고 가리킵니다. 다만 누가 최종 명령을 내렸는지는 심리에서 확인하겠습니다. 피해를 증거로만 부르지 않겠습니다. 오늘 회의록 첫 장에 다친 사람과 불탄 집부터 적겠습니다."
하르트가 피해 명부를 읽었다. 이름이 불릴 때마다 해당 주민이나 가족이 자리에서 일어났다 앉았다. 숫자 다섯 채가 실제 지붕과 침상, 겨울옷을 잃은 다섯 가구로 돌아왔다.
아델린은 자기 차례가 오자 준비해 둔 원고를 펴지 않았다. 빈 의자 앞으로 걸어가 방청석을 향해 섰다.
서기단은 이 절차를 변경 공개회의라고 회의록 첫머리에 적었다. 남부 분관 붕괴 기록과 왕궁 출입 기록을 같은 탁자에서 대조한 적은 이전에 한 번도 없었다. 감찰관이 관할이 다르다고 항의하자, 불탄 집의 주민들이 두 사건의 결과를 한자리에서 겪었다는 사실이 관할보다 먼저라고 답했다.
회의는 증거를 늘어놓는 데서 멈추지 않았다. 각 문서가 언제, 누구에게서, 어떤 상태로 들어왔는지 역순으로 읽었다. 사본과 원본이 다른 부분에는 붉은 실을 놓고, 확인하지 못한 추정에는 회색 돌을 올렸다. 방청객은 어느 문장이 사실이고 어느 문장이 아직 질문인지 눈으로 구분할 수 있었다.
"제 이름은 아델린 리온입니다. 선왕의 혼외 자녀로 궁 안에서 자랐고, 그 신분 때문에 공식 행사 기록에서는 여러 차례 지워졌습니다. 선왕 재위 말기 봉인 점검 당일, 저는 휘장 뒤에서 오스렌 카르딘의 이름과 베도르가 조정관의 승인을 읽는 소리를 들었습니다."
감찰관이 끼어들었다. "당시 열다섯 살이었다면 기억의 정확성을 어떻게 증명합니까."
아델린은 그 질문을 기다렸다는 듯 하르트에게 손을 내밀었다. 선왕의 유언 반쪽과 그녀가 기억으로 적어 둔 문장이 나란히 펼쳐졌다. 공개된 적 없는 두 문장의 접합부가 글자 하나 어긋나지 않고 이어졌다.
"제 기억이 항상 옳다고 요구하지 않습니다. 그래서 기억만 제출하지 않았습니다. 당시 저를 휘장 뒤에서 끌어낸 시녀의 근무표, 봉인 점검 참석자 명단, 같은 시각 궁 출입 기록을 함께 제출합니다. 제 혈통도 증언을 더 귀하게 만들지 않습니다. 오히려 더 엄격하게 확인해 주십시오."
그녀는 왕위 후보로 자신을 숨기며 쥐고 있던 가장 큰 패를 스스로 공개했다. 회의장 안 시선이 한꺼번에 쏠렸지만 아델린은 빈 왕좌를 보지 않았다. 북쪽 마을 주민들을 봤다.
오후에는 엘리안의 적통 심사 문서가 다뤄졌다. 그는 미레아 리온의 아들이라는 사실을 인정하면서도, 그 자리에서 계승권을 선언하지 않았다. 왕실 서무처 원본과 중립 사원의 세례 기록이 도착할 때까지 혈통 판단을 보류해 달라고 요청했다.
"왕좌에 가까운 사람의 말일수록 확인 절차가 짧아진다면, 우리는 카이런이 만든 길을 이름만 바꿔 걷게 됩니다."
해가 서쪽 창으로 기울 무렵 증거사슬의 마지막 고리가 걸렸다. 북부 공격자에게서 나온 지급 부호와 오스렌 장부의 유예 수당 부호, 베도르 수송대 장부의 서기 필체가 일치했다. 감찰관조차 더는 각 사건이 무관하다고 주장하지 못했다.
엘리안은 원본을 로벨 성에 모아 두자는 제안을 거절했다. 곡물 장부는 변경 도시 연합, 궁 출입 기록은 왕실 서무처와 중립 사원, 봉인 기록은 새로 구성될 마도 감시단, 첩자 진술은 공개회의 서기단이 맡았다. 각 보관처는 다른 곳의 사본을 하나씩 더 가졌다.
회의장 밖에서는 서기들이 밤까지 필사했다. 방청객이 읽을 수 있는 요약문도 벽에 붙었다. 글을 읽지 못하는 주민을 위해 하르트와 젊은 서기들이 소리 내어 읽었다. 반론과 정정도 같은 벽 아래 기록됐다.
마지막으로 공개 소환장이 작성됐다. 카이런 베도르에게 지급 장부와 봉인 명령의 출처를 답하도록 사흘의 기한을 주었다. 출석하지 않을 경우 북부 공격과 증거 인멸 혐의에 대한 임시 체포권을 네 기관이 공동 발동한다는 조항이 붙었다.
세라가 빈 의자를 보며 낮게 말했다. "저 자리에 아무도 안 앉았는데 회의는 끝났군."
엘리안은 장부 덮개를 닫았다. "그래서 끝난 겁니다. 누가 앉아야만 진실이 들리는 자리는 만들지 않았으니까요."
왕좌 앞에 놓인 것은 왕관이 아니라 여러 손을 거친 장부였다. 한 권을 태워도 다른 기록이 남고, 한 사람을 침묵시켜도 다른 입회자가 말할 수 있는 증거사슬. 그것이 그날 변경에서 처음 세워진, 보이지 않는 방벽이었다.