독천 회의가 새 자리에서 다시 열린 날, 청문 장터 약전 앞에서 여섯 사람이 동시에 쓰러졌다. 모두 혀와 잇몸이 짙은 남빛으로 변해 있었다. 상인은 당문 정품 해독환을 먹었으니 독이 빠지는 표지라고 외쳤다. 푸른 혀는 회복의 증거가 아니라 호흡이 느려지는 경고였다.
당소연은 약전 간판부터 부수지 않았다. 쓰러진 사람을 바람 드는 곳으로 옮기고 남은 환을 한 봉지씩 분리했다. 누가 몇 알을 언제 먹었는지 가족과 상인에게 따로 물었다. 같은 물건처럼 보여도 포장마다 냄새와 무게가 달랐다.
첫 환자는 옛 창고 피해자였고 둘째는 건강한 장터 짐꾼이었다. 짐꾼은 예방 삼아 먹으면 몸이 독에 강해진다는 말을 믿고 샀다. 위조 해독제는 병든 사람만 노린 것이 아니었다. 두려움을 상품으로 바꾼 말이 독보다 넓게 퍼져 있었다.
당소연은 혀 색을 지우려 산성 약을 쓰자는 제안을 막았다. 남빛은 환에 섞인 광물 염료와 호흡 저하가 함께 만든 징후였다. 색만 없애면 위험을 놓칠 수 있었다. 먼저 기도를 열고 맥을 확인한 뒤, 섭취량에 따라 흡착 가루와 수분을 달리 썼다.
구칠은 약전 뒤문에서 비어 있는 당문 모양 종이를 발견했다. 사람들은 그에게 환자 이름을 주면 판매책을 빨리 찾을 수 있을 거라 했다. 그는 이름 대신 구매 시각, 포장 먹선, 동전 묶음, 상인의 말투를 받았다. 치료받으러 온 기록을 정보값으로 팔지 않았다.
상인은 자기도 속았다고 주장했다. 그는 서문 객주에게서 봉지 쉰 개를 샀고 당문 약동의 확인패를 봤다고 했다. 구칠은 상인의 말을 곧이곧대로 믿지 않았지만 즉시 주범으로 못 박지도 않았다. 남은 재고를 봉인하고 돈을 어디로 보냈는지 장부부터 확보했다.
환자 가족 하나가 상인을 때리려 달려들었다. 혜륜은 주먹을 막고 길을 열어 진료 수레가 지나가게 했다. 상인의 도주를 막는 일과 군중이 판결하는 일을 분리했다. 그는 공개 심리 전까지 장터 경비와 외부 입회자가 함께 지키는 방에 머물렀다.
당문에서는 자기 표식을 도용했으니 모든 포장을 회수하겠다고 나왔다. 당소연은 증거가 사라질 수 있어 원본은 공동 보관하고 당문에는 상세 그림과 시료를 제공했다. 가문이 피해자이기도 하지만 자기 이름이 붙은 물건을 혼자 조사할 수는 없었다.
포장 먹선에는 작은 차이가 있었다. 정품은 매화 꽃술이 다섯 점인데 가짜는 여섯 점이었다. 그러나 그 차이를 공개 경보에 크게 적으면 다음 위조자가 고칠 수 있었다. 사람들에게는 판매처와 봉인 번호, 냄새, 복용 중단 기준을 알리고 제작 특징 일부는 조사자끼리 제한했다.
구칠은 서문 객주를 찾았지만 창고는 비어 있었다. 바닥에는 푸른 가루와 싸구려 감초, 인쇄판을 싸던 헝겊이 남았다. 수레 바퀴 흔적은 세 방향으로 갈라졌다. 그는 가장 선명한 길만 쫓지 않고 짐꾼 품삯표와 문 통행 시각을 대조했다.
첫 길은 염료상으로 이어졌다. 염료상은 약을 만들지 않았고 주문받은 남청 가루 두 항아리를 팔았다고 했다. 주문자는 환자의 혀가 푸르게 변하면 독이 빠졌다고 믿을 것이라 말했다. 판매 장부에는 이름 대신 `매실전 주인`이라는 별칭이 적혀 있었다.
둘째 길은 폐쇄된 인쇄방으로 이어졌다. 어린 견습 둘이 당문 모양 종이를 찍고 있었다. 그들은 빚 대신 일을 했고 내용물이 약인지 몰랐다고 했다. 구칠은 아이들의 손에 묻은 먹과 작업량을 기록하되 얼굴과 거처를 장터 벽보에 올리지 않았다.
셋째 길은 공동 진료소 근처에서 끊겼다. 누군가 환자 대기 줄을 보며 어느 마을에 수요가 많은지 셌다. 연화는 대기표가 밖에서 보이는 방식이 문제였다고 지적했다. 진료소는 이름뿐 아니라 거주지 표식도 대기판 안쪽으로 옮겼다.
구칠은 제보 값으로 환자 명단을 달라는 암시장 중개인을 만났다. 중개인은 누가 어떤 증상을 보이는지 알면 가짜 약을 판 사람도 찾을 수 있다고 했다. 그는 돈 흐름과 포장 이동만 거래하고 환자 이름은 거절했다. 빠른 추적을 위해 다음 피해의 표적을 만들지 않았다.
해 질 때 염료상 장부의 별칭이 장터 다방 주인 조만복과 연결됐다. 조만복은 위조환을 직접 빚지 않았지만 객주와 판매상에게 돈을 나누고 소문을 퍼뜨렸다. 당문 내부 명령을 받았다는 증거는 없었다. 흩어진 상인들이 두려움을 이용해 만든 판매망이었다.
조만복은 당문 창고에서 흘러나온 진짜 감초를 섞었으니 완전한 가짜가 아니라고 항변했다. 당소연은 재료 하나가 진짜여도 검증되지 않은 광물과 허위 효능을 섞으면 약이 될 수 없다고 했다. 도난 감초의 출처와 환 제조 책임은 별도 조사로 나뉘었다.
쓰러진 여섯 사람 중 넷은 밤까지 의식을 회복했다. 한 명은 신장 통증이 남았고 한 명은 호흡 보조가 필요했다. 진료소는 이름을 가린 채 섭취량과 증상 경과를 경보문에 실었다. 회복 숫자만 내세워 위험이 끝났다고 하지 않았다.
장터에는 모든 푸른 환을 태우자는 소리가 커졌다. 당소연은 불에 태우면 광물 연기가 퍼질 수 있다고 막았다. 회수품은 젖은 모래를 댄 항아리에 넣고 서로 다른 두 사람이 봉인했다. 위험 물건을 향한 분노도 안전 절차를 건너뛸 수 없었다.
당명서는 당문 정품을 무료로 뿌리면 가짜 시장이 사라질 거라고 했다. 하지만 정품 재고가 부족하고, 예방 복용 자체가 부작용을 낳을 수 있었다. 진료소는 증상 없는 사람에게 해독환을 주지 않고 우물·약전·노출 경로 정보를 먼저 제공했다.
구칠은 돈 흐름 끝에서 조만복 외에 판매상 일곱을 확인했다. 세 명은 위험을 알고도 팔았고 둘은 정품으로 믿었으며, 둘은 협박과 빚 때문에 운반했다. 하나의 판매망 안에서도 앎과 선택이 달랐다. 모두 같은 죄명으로 묶지 않고 개별 심리표를 만들었다.
인쇄 견습들은 당문 표식판을 어디서 받았는지 그렸다. 판은 오래된 기념품 상자에서 나온 것이었고 새 비밀 창고의 증거가 아니었다. 흑야루가 사라진 뒤 남은 도구와 사람의 궁핍이 위조에 재사용됐다. 해결된 조직을 되살려 설명할 필요가 없었다.
조만복은 환자 신원을 알면 환불하겠다고 제안했다. 환불 대상을 좁혀 실제 피해 규모를 감추려는 셈이었다. 연화는 구매 봉지와 장터 목격, 치료 번호로도 피해를 확인할 수 있다고 했다. 이름 공개를 보상의 조건으로 삼지 않았다.
심리 전 임시 조치로 조만복 재고와 판매 이익 일부가 피해 치료 계정에 묶였다. 그의 가족 생활비까지 전부 빼앗지는 않았다. 도주 위험과 치료 긴급성을 확인해 범위를 정했다. 장터 상인 조합도 감시 실패에 따른 공동 경보 비용을 부담했다.
다음 아침 약전 문에는 `푸르게 변하면 낫는다는 말은 거짓`이라는 큰 글씨가 붙었다. 그 아래에는 즉시 진료가 필요한 호흡·구토·소변 징후와 회수 장소가 적혔다. 당문은 자기 이름 도용 사실만 강조하려 했지만 환자가 해야 할 행동이 먼저 놓였다.
구칠은 환자 명부를 끝까지 열지 않고도 판매망의 주요 길을 좁혔다. 돈 묶음, 바퀴 자국, 먹선, 염료 주문이 서로 맞물렸다. 그의 보고서에는 환자 이름 대신 치료 번호만 남았다. 정보를 많이 가진 사람이 가장 사적인 것까지 가져야 하는 것은 아니었다.
푸른 혀를 보였던 짐꾼은 사흘 뒤 장터로 돌아왔다. 그는 자기 이름을 경보문에 올리지 않았지만, 원한다면 경험을 직접 말할 자리를 받았다. 가짜 해독의 색은 서서히 빠졌고 판매망의 책임은 공개 심리로 넘어갔다. 사람들의 두려움은 더는 상인의 비밀 재고가 아니었다.