공동 심문은 파서진에서 서쪽으로 하루 거리인 청수현에서 열리기로 했다. 오방맹 본부가 아닌 중립 현청을 고른 것은 위경필이 내놓은 첫 양보였다. 그러나 증인 열둘과 원본 함 셋을 같은 길로 옮기면 한 번의 습격으로 모든 것이 끝날 수 있었다.
한소령은 시장 지도를 탁자에 폈다. 남문 큰길은 넓지만 지붕 위가 비어 있었고, 동쪽 채소 골목은 좁지만 가게 뒷문들이 이어졌다. 팽노는 새벽 장이 열리는 시간을 표시했고 담여화는 의원과 우물이 있는 곳에 먹점을 찍었다. 막리연은 매복하기 쉬운 처마를 골라 붉은 줄을 그었다.
"사람 없는 길로 가야 하지 않겠습니까?" 주명오가 물었다.
철물점 주인이 고개를 저었다. 전날 광장에서 가짜 사본을 든 서기의 길을 수레로 막았던 사람이었다. "사람 없는 길은 놈들 길이지. 시장은 우리 길이오. 여기서 장사한 사람이 어느 문이 어디로 통하는지 더 잘 압니다."
시장 사람들은 호위 무사가 되겠다고 나서지 않았다. 대신 자기 일을 이용했다. 두부 장수는 나무판을 세 번 두드리면 동쪽 문을 닫기로 했고, 생선 장수는 소금 자루를 쏟아 말의 속도를 늦추기로 했다. 수레꾼들은 길목마다 빈 수레를 세워 필요할 때만 밀었다. 약재상들은 흰 천을 걸어 다친 사람을 들일 곳을 표시했다.
한소령은 계획을 정한 뒤 직접 골목을 한 번 걸었다. 키 큰 무사 눈에는 보이지만 아이 눈에는 가려지는 모서리, 비가 오면 미끄러지는 돌, 짐을 멘 사람이 돌아서기 어려운 문을 시장 사람들에게 물었다. 채소 장수는 동쪽 뒷문 문턱이 썩었다고 했고, 엿장수는 종소리가 대장간 망치에 묻힐 수 있다고 했다. 그 말에 대피 신호를 종만 쓰지 않고 흰 천을 두 번 흔드는 동작과 함께 쓰기로 바꿨다.
담여화는 대피할 사람을 약한 순서로 줄 세우지 않았다. 각 가게 주인이 자기 가게에서 가장 먼저 도울 사람 한 명을 정하게 했다. 누가 환자인지 한 장의 명단에 모으면 그 종이가 빼앗겼을 때 표적이 될 수 있었다. 필요한 정보도 나누어 두는 것이 봉인과 장부에서 배운 원칙이었다.
팽노가 종 세 개를 가져왔다. 짧게 한 번이면 멈춤, 두 번이면 뒷문 대피, 길게 울리면 불이었다. 누구나 알아듣도록 신호를 세 가지로 줄였다. 한소령은 시장 사람들에게 칼을 나눠 주자는 막리연의 말을 막았다. 익숙하지 않은 칼은 보호보다 혼란을 먼저 만들었다.
출발은 정오였다. 장이 가장 붐빌 때였다. 기록 함은 채소 바구니와 생선 통, 빈 국솥에 나누어 넣었다. 어느 것에도 원본 전부가 없었다. 증인들은 한 줄로 걷지 않고 평소 장을 보는 사람처럼 흩어졌다. 한소령도 검을 천으로 싸 등에 메었다.
첫 신호는 두부 장수의 판에서 났다. 탁, 탁, 탁. 동쪽 골목 지붕 위로 검은 복면 둘이 움직였다. 이어 생선 좌판 아래에서 연기가 솟았다. 불처럼 보였지만 냄새는 젖은 짚이었다. 시야를 가리고 원본 함을 바꾸려는 연막이었다.
거의 동시에 시장 북쪽에서 종이 길게 울렸다. 불 신호와 닮았지만 박자가 너무 빨랐다. 공격자 한 명이 훔친 종으로 사람들을 북문 쪽에 몰려 한 것이었다. 엿장수가 종이 아니라 흰 천을 확인하라고 외쳤다. 약재상 처마의 천은 움직이지 않았다. 사람들은 거짓 신호를 따라 뛰지 않았다. 두부 장수가 판을 다시 세 번 두드리자 동쪽 문만 닫혔다.
한소령은 종을 든 복면을 보았지만 쫓지 않았다. 신호가 섞였을 때 해야 할 일은 거짓 소리의 주인을 베는 것이 아니라 모두가 참 신호를 다시 알아듣게 하는 일이었다. 그는 가장 높은 수레 위에 올라 흰 천을 두 번 흔들었다. 가게마다 같은 동작이 이어졌고, 연막 속에서도 대피 방향이 눈으로 연결됐다.
"두 번!"
팽노가 종을 두 번 울렸다. 상인들이 손님들을 가게 뒷문으로 안내했다. 밀거나 뛰는 사람은 없었다. 전날 미리 걸어 둔 흰 끈을 따라 아이와 노인부터 이동했다. 한소령은 지붕을 올려다보지 않고 발밑을 봤다. 연막 속 진짜 공격은 사람들의 걸음을 엉키게 만드는 데서 시작됐다.
말 세 필이 남문 쪽에서 시장으로 돌진했다. 기수들은 회색 띠를 안쪽에 감추고 있었다. 생선 장수가 소금 자루를 길에 굴렸다. 말발굽이 미끄러지기 전에 수레꾼 둘이 빈 수레를 사선으로 밀어 좁은 통로를 만들었다. 말은 속도를 줄일 수밖에 없었다.
한소령은 그때 검의 천을 풀었다. 첫째 식으로 가장 앞선 기수의 고삐를 위로 튕기고, 둘째 식으로 말 앞의 장대를 잘랐다. 기수를 베지 않았다. 잘린 장대가 바닥에 떨어져 말이 옆길로 돌았다. 시장 사람들이 비워 둔 길이었다. 나머지 말들도 그 뒤를 따랐다.
지붕 위 복면들이 화살을 꺼냈다. 윤채가 기와를 밟고 올라가 한 사람의 활시위를 칼집으로 눌렀다. 막리연은 아래에서 장대 끝으로 다른 사람의 발목을 걸었다. 복면은 지붕 안쪽으로 넘어졌고, 상인들은 미리 사람을 비워 둔 가게에 기왓장이 떨어져도 다치지 않았다.
연막 속에서 비명이 났다. 임계산이 옆구리를 찔린 채 채소 바구니를 붙들고 있었다. 공격자는 기록이 그 안에 있다고 생각했다. 담여화가 흰 천 표시가 있는 약방으로 그를 옮겼다. 바구니는 그대로 두었다.
"기록부터 가져가시오!" 임계산이 이를 악물고 말했다.
"당신부터 갑니다. 바구니에는 무밖에 없어."
담여화는 상처를 압박하며 대답했다. 진짜 사본은 두부판 밑에 있었지만 그녀도 어느 판인지 몰랐다. 맡은 사람만 자기 몫을 아는 분산이었다. 공격자들은 모든 바구니를 뒤질 수 없었다.
시장 중앙에서 긴 종소리가 울렸다. 불 신호였다. 연막을 피우던 자들이 빠져나가며 기름 항아리를 깨뜨린 탓이었다. 팽노는 추격을 멈추고 물동이 쪽으로 달렸다. 한소령도 복면을 쫓지 않았다. 검으로 타는 기름을 끌 수는 없었다. 그는 시장 우물의 도르래 줄을 잘라 물통을 한꺼번에 내리고, 수레꾼들이 잡기 쉽게 줄 끝을 던졌다.
이번에는 약재상 처마의 흰 천이 길게 내려왔다. 거짓 종과 다른 실제 화재 표시였다. 시장 사람들은 아까 속지 않았다는 안도에 머물지 않고 다시 움직였다. 한 번 맞게 판단했다고 다음 판단도 저절로 맞는 것은 아니었다. 철물점 주인이 불길의 바람 방향을 외쳤고, 아이 둘은 물동이를 들지 않고 골목 끝에서 사람 수를 셌다. 자기 힘에 맞는 역할을 맡은 덕에 누구도 불 가까이 끌려가지 않았다.
사람들이 물동이를 이어 날랐다. 담여화는 불 가까이 있던 약재 중 물에 닿으면 독한 연기가 나는 것부터 밖으로 빼냈다. 두부 장수는 젖은 판으로 불길을 눌렀고 생선 장수는 소금이 아니라 모래를 퍼부었다. 불은 가게 두 칸의 처마를 태우고 멈췄다.
습격자 하나가 혼란을 틈타 국솥을 들고 달아났다. 팽노는 보면서도 쫓지 않았다. 그 솥은 미끼였다. 안에는 빈 종이함과 `사람부터 살핀다`라는 네 글자가 든 쪽지만 있었다. 진짜 원본은 시장 사람 셋이 서로 다른 방향으로 이미 옮긴 뒤였다.
연기가 걷힌 뒤 상인들은 잃은 물건과 다친 사람을 먼저 셌다. 임계산의 상처는 깊지 않았고 말에 밟힌 사람도 없었다. 불탄 처마 주인은 장사를 망쳤다고 욕을 했지만, 곁집 주인이 내일 좌판 절반을 내주겠다고 하자 입을 다물었다.
한소령은 시장 중앙에 서서 사람들에게 고개를 숙였다. "우리 일 때문에—"
철물점 주인이 말을 잘랐다. "우리 길에서 사람을 잡아가려 했으니 우리 일이기도 하오. 대신 다음에는 불날 약재부터 미리 치워 둡시다. 오늘 그건 늦었어."
담여화가 바로 지도를 꺼내 수정했다. 우물 위치 옆에 약재 위험 표시를 넣고, 대피 신호와 화재 신호 사이에 간격을 두기로 했다. 성공했다고 부족한 점이 없어지는 것은 아니었다.
해 질 무렵 원본 함 셋이 다시 모였다. 채소 장수의 저울통, 아이가 끌던 빈 장난감 수레, 철물점 석탄 자루 안에서 하나씩 나왔다. 봉함은 모두 멀쩡했다. 증인 열둘도 이름을 불러 전원이 확인됐다.
시장 사람들은 그날 쓴 신호를 종이에 남겼다. 거짓 종이 울렸던 시각, 흰 천으로 바로잡은 가게, 불길이 번진 방향, 물이 늦게 도착한 골목을 적었다. 습격을 막았다는 자랑보다 다음에 고칠 곳이 더 길었다. 한소령은 서명하려 했지만 철물점 주인이 먼저 시장 상인들의 이름을 적게 했다. 이 길을 지킨 주체가 호위 무사 한 명으로 기록되지 않게 하려는 것이었다.
청수현으로 가는 길은 그날 시장을 통과하지 못했다. 하지만 시장이 길을 지켜 낸 덕에 밤길 세 갈래가 열렸다. 한소령은 누가 보호받기만 한 사람이고 누가 보호한 사람인지 구분할 수 없었다. 그 구분이 사라진 자리에 책임이 나뉘어 있었다.
마지막 좌판이 닫힐 때 철물점 주인이 종을 한 번 울렸다. 멈춤이 아니라 무사하다는 신호처럼 들렸다. 한소령은 검을 다시 천으로 감았다. 시장 사람들은 칼을 배우지 않았지만 자기 길을 누구에게 내줄지 결정했다. 그 선택이 어떤 초식보다 오래 남을 것이었다.