국립문화유산연구원이 한국 전통 불교 문화재인 괘불의 색채를 10년간 과학적으로 분석한 연구 성과를 학술서로 정리해 발간했다. 책 제목은 『채색 재료와 기록으로 보는 괘불』로, 2026년 2월 27일 국가유산청을 통해 공식 발표됐다. 이 책은 총 64점의 괘불을 대상으로 한 치밀한 분석 결과를 바탕으로 하며, 괘불의 채색 재료와 관련 기록을 종합적으로 다룬다.

괘불은 한국 불교 사찰에서 법회나 의식 때 펼쳐지는 대형 불상 그림으로, 천이나 비단에 그려진 거대한 규모의 문화재다. 보통 높이 수십 미터에 달하는 이 그림들은 지역마다 독특한 색채와 기법을 보이며, 불교 신앙의 생생한 모습을 전한다. 국립문화유산연구원은 지난 10년 동안 전국 각지의 괘불 64점을 선정해 X선 분석, 현미경 관찰, 색채 스펙트럼 측정 등 과학적 방법을 동원했다. 이러한 분석을 통해 전통 채색 재료의 구성 성분을 밝히고, 시대별 변천 과정을 추적할 수 있었다.

연구 과정에서 가장 주목할 점은 괘불의 색채가 단순한 미적 요소가 아니라 역사적·문화적 맥락을 담고 있다는 사실이다. 예를 들어, 조선 시대 괘불에서는 식물성 안료가 주로 사용된 반면, 현대 복원 과정에서는 합성 색소가 도입된 흔적이 확인됐다. 책은 이러한 과학적 데이터를 역사 기록과 비교하며, 괘불 제작 기술의 연속성과 변화점을 명확히 제시한다. 연구원 관계자는 "괘불의 채색은 불교 미술의 정수를 보여주는 동시에 보존 상태를 판단하는 핵심 지표"라고 설명했다.

이 학술서는 총 몇 백 페이지에 달하는 방대한 분량으로, 컬러 사진과 분석 차트, 상세 도표를 풍부하게 실었다. 독자들은 괘불 한 점 한 점의 확대 사진을 통해 미세한 색채 층위를 관찰할 수 있으며, 각 괘불의 제작 연대, 출처, 보존 이력도 함께 정리돼 있다. 특히, 64점 중 대표적인 작품들은 전북 부안 미리내성지 괘불, 경북 안동 월연사 괘불 등 유명 사찰 소장품으로, 일반인도 쉽게 접근할 수 있도록 설명이 덧붙여졌다.

국립문화유산연구원의 이번 발간은 괘불 연구의 새로운 이정표로 평가받고 있다. 기존 연구가 주로 미술사적 해석에 치중했다면, 이번 책은 과학적 증거를 기반으로 한 객관적 분석을 강조한다. 이는 향후 괘불 복원·보수 작업에 실질적인 가이드라인을 제공할 뿐만 아니라, 문화유산 보호 정책 수립에도 기여할 것으로 기대된다. 국가유산청은 이 책을 통해 국민들에게 한국 전통 문화의 깊이를 알리고자 한다고 밝혔다.

괘불은 봄철 법회에서 펼쳐지는 장관으로 유명하지만, 야외 노출로 인한 퇴색과 손상이 심각한 문제로 지적돼 왔다. 이번 연구는 이러한 보존 난제를 해결할 과학적 근거를 제시하며, 색채 재료의 안정성을 높이는 복원 기술 개발의 기반을 마련했다. 책 속 기록 분석을 통해 일부 괘불이 수백 년 전 제작됐음에도 원색을 유지한 비결이 밝혀져, 후대 연구자들에게 귀중한 통찰을 준다.

발간 소식은 문화계에서 큰 반향을 일으키고 있다. 불교 미술 전문가들은 "괘불의 색채를 과학적으로 해부한 첫 시도"라며 호평했다. 일반 독자들도 온라인 서점과 연구원 홈페이지를 통해 예약 구매가 가능하며, 일부 도서관에는 이미 비치될 예정이다. 국립문화유산연구원은 앞으로도 유사한 과학 보존 연구를 확대해 나갈 계획이다.

이번 학술서 발간은 한국 문화유산의 디지털 시대적 보존 전략을 상징한다. 과거 기록과 현대 과학이 만나는 지점에서 괘불의 생명력을 새롭게 조명한 셈이다. 국민들은 이 책을 통해 조상들의 손끝에서 피어난 색채의 이야기를 되새길 수 있을 것이다. 국가유산청 보도자료를 통해 확인된 바와 같이, 이 연구는 10년의 헌신 끝에 열매를 맺었으며, 앞으로도 지속적인 후속 연구가 이뤄질 전망이다.