국가보훈부는 강윤진 차관이 제2연평해전 24주기를 맞아 지난 1일 오후, 전사자인 고 윤영하 소령의 유족을 찾아 위문했다고 밝혔다.
강 차관은 이날 경기도 시흥에 있는 고 윤영하 소령의 부친 윤두호 씨의 자택을 방문했다. 윤두호 씨는 고령으로 인한 질병으로 장기간 치료를 받고 있어, 강 차관은 이 자리에서 위로와 함께 위문품을 전달했다.
고 윤영하 소령은 해군사관학교 50기로 입교한 후 1996년 해군 소위로 임관했다. 이후 계봉함 갑판사관, 118조기경보전대 상황장교, 제천함 작전관 등으로 근무하다가 2001년 1월 참수리 357호의 정장(정장)으로 부임했다. 2002년 6월 29일 연평도 근해에서 임무를 수행하던 중 북한 경비정과 교전을 벌였고, 현장에서 장렬히 전사했다.
고인의 부친 윤두호 씨도 해군사관학교 18기 출신 장교였다. 그는 대간첩작전 전투에서 무공을 세워 인헌무공훈장을 받은 국가 유공자다. 이처럼 두 아버지와 아들은 대를 이어 해군 장교로서 나라를 지키는 데 헌신했다.
강윤진 국가보훈부 차관은 “2002년 6월, 우리의 영해를 지킬 수 있었던 건 고 윤영하 소령을 비롯한 여섯 영웅의 거룩한 희생이 있었기에 가능했다”고 말했다. 이어 “정부는 영웅들의 고귀한 헌신이 국민 일상에서 기억되고, 유족분들에 대한 예우 역시 소홀함이 없도록 세심하게 살피겠다”고 약속했다.
제2연평해전은 2002년 6월 29일 오전 9시 54분, 북한 경비정 2척이 서해 북방한계선(NLL)을 침범하면서 시작됐다. 오전 10시 25분, 우리 해군 고속정 참수리 357호가 기습 공격을 받았고, 이후 31분 간 치열한 교전이 벌어졌다.
이 전투에서 정장 윤영하 소령을 비롯해 병기사 조천형 상사, 황도현 중사, 내연사 서후원 중사 등 4명이 현장에서 전사했다. 참수리 357호는 예인 중 기관실이 뚫리면서 침몰했다. 북한 경비정은 화염에 휩싸인 채 오전 10시 56분 퇴각했다.
조타장 한상국 상사는 실종된 지 41일 만인 같은 해 8월 9일, 침몰한 참수리호에서 인양됐다. 의무병 박동혁 병장은 수도병원으로 후송돼 치료를 받았으나 투병 83일 만인 9월 20일 끝내 사망했다. 이로써 제2연평해전에서 총 6명의 장병이 목숨을 잃었다.
국가보훈부는 앞으로도 호국영웅과 유족을 지속적으로 위문하고, 그들의 희생을 잊지 않도록 다양한 기념사업을 추진할 계획이다.
