농림축산식품부는 봄철 농사 준비 기간에 빈번히 발생하는 영농부산물 소각으로 인한 산불 사고를 예방하기 위해 새로운 사업을 도입한다. 2026년 3월 1일 발표된 보도자료에 따르면, '소각 산불 없는 안전한 농촌 마을' 사업을 통해 마을 주민들이 주도적으로 안전한 농촌 환경을 만들어 나가도록 돕는다.

봄철은 논과 밭에서 발생하는 영농부산물인 볏짚, 옥수수대, 잡초 등을 소각하는 경우가 많아 산불 위험이 최고조에 달한다. 농식품부는 이러한 소각 행위를 '절대 안 돼요'라고 강조하며, 안전한 대체 처리 방법을 적극 권장한다. 영농부산물의 무단 소각은 법적으로도 금지되어 있으며, 산불 발생 시 큰 피해를 초래할 수 있어 주민들의 자발적 참여가 필수적이다.

이번 사업의 핵심은 마을 단위의 자율적 관리 체계 구축이다. 농촌정책국 농촌정책과가 주관하며, 주민들이 스스로 영농부산물 수거·처리 시스템을 마련하도록 지원한다. 구체적으로 마을별로 안전처리 계획을 수립하고, 공동 수집 장소를 지정하며, 전문 업체와의 연계를 통해 퇴비화나 바이오매스 에너지화 등 친환경 처리 방식을 도입한다.

농식품부는 사업 참여 마을에 실질적인 지원을 아끼지 않는다. 우선 예산 지원을 통해 수거 장비 구입과 처리 시설 설치 비용을 보조하며, 교육 프로그램을 운영해 주민들이 안전처리 방법을 익히도록 한다. 또한 산불 예방 홍보 자료 배포와 모니터링 시스템 도입으로 지속적인 관리를 돕는다. 이를 통해 산불 발생 건수를 줄이고, 농촌 주민들의 안전 의식을 높이는 데 초점을 맞췄다.

지난해 봄철 산불 피해는 영농부산물 소각이 주요 원인으로 지목됐다. 전국적으로 수십 건의 산불이 발생해 농지와 산림이 파괴됐으며, 소방 인력 투입으로 공공 비용도 증가했다. 농식품부 관계자는 "마을 주민들의 자발적 참여가 산불 예방의 핵심"이라며, "안전한 농촌을 만들기 위해 정부와 주민이 함께 노력해야 한다"고 밝혔다.

사업 대상은 전국의 농촌 마을로, 특히 산불 취약 지역을 우선 선정한다. 신청은 시·군·구 농업 관련 부서를 통해 가능하며, 3월부터 본격 추진된다. 주민들은 마을 회의를 통해 참여를 결정하고, 농식품부의 가이드라인에 따라 계획을 세운다. 성공 사례를 발굴해 다른 마을에 확산시킬 계획이다.

영농부산물 안전처리는 단순한 산불 예방을 넘어 지속 가능한 농업 환경 조성으로 이어진다. 퇴비화된 부산물은 토양 비옥도를 높여 농작물 생산성을 향상시키고, 바이오매스 활용은 재생 에너지 생산에 기여한다. 농식품부는 이러한 선순환 구조를 통해 농촌의 경제적·환경적 가치를 제고할 전망이다.

전문가들은 이번 사업이 농촌 주민의 주체성을 강조한 점을 높이 평가한다. 기존의 상부하달식 정책과 달리 주민 참여를 유도함으로써 실효성이 높을 것으로 기대된다. 다만 초기 참여율 제고와 장기적 운영을 위한 후속 조치가 필요하다는 의견도 나온다.

농식품부는 보도자료를 통해 "소각 산불 없는 안전한 농촌 마을, 주민 스스로 만들어 나가요"라는 슬로건을 내세웠다. 이는 주민들의 책임감을 자극하며, 공동체 의식을 강화하는 메시지로 해석된다. 봄철 산불 시즌을 앞두고 전국 농촌 마을에 빠른 확산이 이뤄지길 기대한다.

이번 발표는 기후 변화로 인한 산불 증가 추세를 고려한 선제 대응으로 평가된다. 농식품부는 관련 부처와 협력해 정책 효과를 모니터링하고, 필요 시 보완 방안을 마련할 예정이다. 안전한 농촌을 위한 첫걸음으로 주민들의 적극적인 동참이 요구된다.