농촌진흥청은 2026년 2월 28일 과수화상병 사전 예방 강화를 선언하며, 최근 이어지고 있는 발생 감소 추세를 지속시키겠다고 밝혔다. 과수화상병은 사과·배 등 과수에 치명적인 세균성 병충해로, 조기 대응이 필수적인 질병이다. 농진청은 전국 농가를 대상으로 예방 활동을 본격화하며 농업 현장의 안정화를 도모하고 있다.

과수화상병은 2015년 국내에서 처음 확인된 이래 매년 농가에 큰 피해를 입혀왔다. 이 병은 Erwinia amylovora라는 세균에 의해 발생하며, 꽃이나 잎, 가지에 화상처럼 검게 타는 증상을 보인다. 봄철 기온 상승과 습한 날씨가 겹치면 급속히 확산되기 때문에 사전 예방이 핵심이다. 농진청에 따르면, 최근 몇 년간 철저한 방제와 모니터링으로 발생 건수가 점차 줄어들고 있다.

이번 발표는 농진청 지원국 주도로 이뤄졌으며, 즉시 보도자료를 통해 전매체에 배포됐다. 자료 제목에서 알 수 있듯 '과수화상병 사전예방 강화, 감소추세 이어갈 것'이라는 확신을 드러냈다. 농진청은 현장 방문을 통해 농가 실태를 점검하고, 구체적인 대응 방안을 제시하고 있다. 특히 고위험 지역의 과수원을 중심으로 예방 약제 살포와 가지 전정 지침을 강조했다.

농진청의 주요 대책으로는 첫째, 조기 경보 시스템 강화가 꼽힌다. 전국 과수 재배지에 설치된 센서와 드론을 활용해 병원균 확산 징후를 실시간 감시한다. 둘째, 친환경 방제 기술 보급이다. 화학 농약 의존을 줄이고, 생물학적 제제를 도입해 지속 가능한 방제를 추진한다. 셋째, 농가 교육 프로그램 확대다. 온라인·오프라인 세미나를 통해 화상병 증상 식별법과 예방 수칙을 전파한다.

지난해 과수화상병 발생 면적은 전년 대비 20% 이상 감소한 것으로 집계됐다. 농진청 관계자는 "사전 예방 활동의 성과"라며, "올해는 더 철저한 모니터링으로 피해를 최소화하겠다"고 밝혔다. 특히 사과 주산지인 경북·충북 지역과 배 주산지인 전남·경남 지역에 집중 지원을 아끼지 않고 있다. 현장 방문에서 확인된 바에 따르면, 농가들의 자발적 참여도 높아지고 있다.

과수화상병 예방의 핵심은 봄철 관리다. 농진청은 개화 전후 구리제 살포와 감염 가지의 즉시 제거를 권고한다. 또한, 과수원 내 물빠짐이 좋지 않은 곳은 배수를 개선하고, 바람 통로를 확보하라고 조언한다. 병충해 발생 시 즉시 신고하면 전문가 지원을 받을 수 있다. 전국 농업기술센터를 통해 상담이 가능하다.

이러한 노력에도 불구하고 기후 변화로 인한 이상 기상은 여전한 변수다. 농진청은 기상청과 협력해 고위험 시기를 예측하고, 농가에 사전 통보한다. 장기적으로는 내성 품종 개발과 유전자 연구를 통해 근본적 해결을 모색하고 있다. 올해 연구 예산도 확대됐다.

농가들은 농진청의 지침을 준수하며 자구책을 마련해야 한다. 한 사과 농가는 "지난해 예방 덕에 피해가 없었고, 올해도 철저히 따르겠다"고 말했다. 과수화상병 감소는 농업 생산성 향상으로 이어질 전망이다. 농진청은 지속적인 모니터링으로 안정적인 과수 재배 환경을 만들겠다는 의지를 보였다.

전문가들은 "사전 예방이 80% 이상의 피해를 막는다"며 농가의 적극성을 촉구했다. 정부의 지원과 농가의 노력이 어우러질 때 과수 산업의 밝은 미래가 열릴 수 있다. 농촌진흥청의 이번 조치가 그 출발점이 될 것으로 기대된다.