협상 나흘째 아침, 회의장 밖 곡식줄은 골목을 두 번 꺾었다. 오대 세력 수레 세 대가 표결을 기다리며 문밖에 멈췄고, 피해 마을의 이틀 치 배급이 오지 않았다. 사람들은 매화맹이 풍운맹과 싸우느라 밥을 잊었다고 말했다.
진무백은 협상장을 떠나 구호소로 갔다. 정치적 승리 뒤에 수레를 열겠다는 선언을 하지 않았다. 창고지기에게 현재 재고와 도착 예정, 멈춘 수레의 의무분을 물었다. 남은 곡식은 하루 반 치였다.
복례는 줄 앞에서 가족 수와 마지막 수령일을 확인했다. 오래 기다린 순서만 따르면 영아와 환자 가구가 늦을 수 있었다. 긴급 식량은 현재 잔량과 먹는 사람 수, 취사 가능 여부를 기준으로 나눴다. 표결 지지 여부는 묻지 않았다.
멈춘 수레 첫째에는 전쟁 빚 상환 곡식이 실려 있었다. 둘째는 자발 기여, 셋째는 상환과 기여가 섞였다. 남궁현과 외부 서기가 인계표를 대조해 의무분을 분리했다. 풍운맹 가입 전에는 못 내린다는 지시가 상환 합의보다 뒤였다.
호위 대장 둘은 수레 문을 열었지만 하나는 거부했다. 진무백은 칼로 봉인을 끊지 않았다. 거부 수레의 원본 사본을 풍운맹 회의장에 보내고, 다른 분산 창고를 먼저 열었다. 한 수레 분쟁이 전체 배급을 멈추지 않게 했다.
분산 창고 다섯 곳 중 두 곳은 재고표가 오래됐다. 실제 자루가 장부보다 적었다. 창고지기는 겨울 쥐 피해와 길 수리 식량을 기록하지 못했다고 했다. 위기를 핑계로 차이를 숨기지 않고 현재 수량을 다시 쟀다.
세 번째 창고에는 귀리와 보리만 있어 쌀 배급표와 맞지 않았다. 구호 담당은 같은 부피로 바꾸지 않고 무게와 조리법, 받는 사람의 선택을 확인했다. 곡물 종류가 바뀐 이유와 다음 쌀 도착 날짜를 알렸다.
줄에서 이의를 내는 사람은 맨 뒤로 가야 한다는 옛 관행도 중단됐다. 이의 담당자가 배급 줄과 별도 자리에 앉아 현재 몫을 먼저 보존하고 질문을 들었다. 불만을 말한 대가로 식량 순서가 늦어지지 않았다.
분산 창고 두 곳의 곡물에서 습기 냄새가 났다. 수량이 부족하다고 상한 자루까지 배급하지 않고 곰팡이 검사를 거쳐 가축 사료와 폐기로 나눴다. 부족분은 더 분명해졌지만 먹을 수 없는 곡식을 온전한 재고처럼 계산하지 않았다.
당소연은 약을 먹는 환자에게 거친 귀리가 맞지 않을 수 있다고 했다. 공동 진료소 몫을 따로 떼어 부드러운 보리죽 재료를 보냈다. 진료 기록을 배급소에 넘기지 않고 환자가 원하는 식단 표식만 사용했다. 몸의 비밀로 곡식을 사지 않았다.
회의장에서는 매화맹이 일방적으로 수레를 열었다는 항의가 나왔다. 피해자 대표는 상환 의무분만 원래 목적지로 보냈고 자발 기여분은 손대지 않았다고 수량을 읽었다. 행동 범위를 정확히 알리자 `전부 강탈`이라는 말이 줄었다.
풍운맹 공동 서기는 배급을 멈추면 협상 압력이 커진다는 발언을 한 적 없다고 했다. 그러나 문파 둘의 호위 지시서에는 `결정 전 대기`가 적혀 있었다. 중앙 공식 지시와 개별 문파 행동을 분리해 조사했다. 오대 전체의 음모로 묶지 않았다.
곡식줄에서 노인 하나가 쓰러졌다. 혜륜은 사람을 들어 앞줄로 옮기고 당소연 제자에게 연결했다. 쓰러졌다는 이유로 가족 배급량을 늘리지 않고, 당장 먹을 죽과 이후 몫을 나눴다. 군중은 기다림 표를 유지했다.
아이들은 빈 그릇을 들고 줄 사이를 뛰었다. 구호소는 배식 공간과 등록 공간을 갈라 혼잡을 줄였다. 처음 온 누락 가구도 긴급 한 끼를 먼저 받고 뒤에 등록했다. 서류를 다 쓰지 못해 밥이 식지 않았다.
분산 창고 네 번째는 마을 부녀회가 관리했다. 공식 장부보다 실제 재고가 많았다. 흉년 때를 위해 자발적으로 모은 곡식이어서 중앙 구호로 가져갈 수 없었다. 부녀회는 이틀 치를 빌려 주되 갚을 날짜와 종류를 직접 정했다.
자원한 배식자에게도 품삯과 쉬는 시간이 필요했다. 급한 날이라는 이유로 마을 여성과 청소년에게 밤새 무급 노동을 맡기지 않았다. 비상 기금에서 교대 품삯을 지급하고, 다음 날 다른 사람이 장부를 대조해 피로로 생긴 수량 오류를 찾았다.
진무백은 그 기여를 매화맹 공로로 발표하지 않았다. 창고 이름과 빌린 수량, 상환 책임자를 공개했다. 제공자는 표결권을 얻지 않지만 사용 내역과 반환 상태를 감사할 수 있었다. 작은 창고의 권리도 큰 문파와 같은 원칙을 따랐다.
구칠은 줄이 길어진다는 소문이 인근 마을에 공황 구매를 만들고 있음을 알렸다. 정확한 재고와 가구당 임시량, 다음 확인 시각을 낮길 초소에 보냈다. 충분하다고 달래지 않고 부족한 날 수를 그대로 적었다.
오석과 공개 호송조는 빈 수레 둘로 분산 창고를 돌았다. 어느 수레에도 옛 번호패는 없었다. 출발·중간·도착 무게를 재며 줄이 가장 긴 구호소부터 보냈다. 합법 호송이 정치 위기 속에서 실제 생계길이 됐다.
해 질 무렵 첫날 배급은 모든 가구에 완전량을 주지 못했다. 삼일 치가 필요한 곳에 이틀 치, 이틀 치가 필요한 곳에 하루 반 치가 갔다. 부족분과 우선순위 이유를 수령표에 적었다. 빈칸을 성공으로 채우지 않았다.
피해 마을 하나는 상환 수레가 또 정치에 쓰였다며 분노했다. 남궁현은 변명하지 않고 어느 문파 수레가 멈췄고 어느 의무분이 도착했는지 시간표를 읽었다. 다음 수레에는 피해 마을 입회자가 출발지부터 타도록 제안했다.
오대 세력 중 화산 측은 자기 수레를 조건 없이 내렸다. 소림 측도 혜륜의 공개 전갈 뒤 상환분을 풀었다. 나머지 한 문파는 계속 대기했다. 각 행동이 별도 장부에 적혀 큰 이름 아래 섞이지 않았다.
회의는 배급 상황 때문에 밤까지 연장됐다. 진무백은 곡식줄 풍경을 그린 그림을 협상 선전물로 쓰자는 제안을 거절했다. 사람들의 기다림을 상대를 압박하는 장면으로 소비하지 않았다. 대신 재고·도착·부족 수치를 회의 첫 의제로 올렸다.
풍운맹 측은 자발 기여 수레를 즉시 내리는 대신 잠정 표를 요구했다. 매화맹은 거절하고 필요한 양만 다른 기여로 채울 계획을 제시했다. 급한 곡식이 표가 되는 순간을 실제 배급 앞에서도 막았다.
밤중 마을 부녀회 곡식이 도착해 다음 날 아침분이 확보됐다. 창고지기들은 자루마다 빌린 곳과 반환 날짜를 붙였다. 공짜 선물로 처리하지 않아 작은 공동체의 저장력이 소진되지 않게 했다.
줄은 자정 무렵 끝났다. 마지막 가구는 온전한 몫을 받지 못했지만 다음 수령 시각과 담당자 이름을 받았다. 구호소는 문을 닫지 않고 비상 죽솥을 남겼다. 협상장 불이 꺼져도 생활 대응은 이어졌다.
다음 날 줄에 섰던 사람 여섯이 수령량 차이를 신고했다. 한 건은 기록 오류, 세 건은 가구 수 갱신 지연, 두 건은 실제 부족이었다. 수정 결과를 공개판에 붙이고 빌린 곡식 반환 계획에도 반영했다. 위기 뒤 이의를 닫지 않았다.
다음 아침 분산 창고 규칙이 고쳐졌다. 매달 실재고 확인, 쥐·길 수리 사용 즉시 기록, 중앙 수레 중단 때 자동 비상 대조가 추가됐다. 풍운맹과의 협상 결과와 무관하게 작동하는 규칙이었다.
진무백은 회의장으로 돌아가 곡식줄이 줄었다고 승리를 선언하지 않았다. 하루 반 치 부족과 한 수레 미도착, 빌린 곡식 반환 의무를 보고했다. 정치적 독립을 지킨 명예보다 다음 배급이 실제로 이어지는지가 중요했다.
회의장 밖에는 짧아진 줄과 새 재고판이 남았다. 사람들은 풍운맹 가입 여부를 기다리지 않고 정한 양을 받았다. 매화맹이 영웅처럼 곡식을 만든 것은 아니었다. 여러 분산 창고가 자기 열쇠로 문을 열어 정치적 압박에서 밥줄을 떼어 놓았다.