왕도 심사관이 가져온 지도에는 베일가의 옛 경계가 푸른 선으로 그어져 있었다. 북쪽 농지와 무너진 저택 일부는 카일과 엘라에게 반환될 가능성이 있었다. 세습 작위와 지휘권은 별도 문제라고 첫 장에 적혀 있었다.
카일은 지도를 보며 승리감을 느끼지 못했다. 푸른 선 안에는 지난 세월 밭을 일군 농가와 공동 우물, 새로 놓은 길이 있었다. 종이 위의 반환이 사람들의 퇴거로 읽힐 수 있었다.
엘라는 가족 이름을 되찾았다는 말보다 기록 원문을 먼저 요구했다. 어떤 재산이 몰수됐고, 이후 누구에게 넘어갔으며, 현재 경작권이 어떤 법과 관행으로 이어졌는지 확인해야 했다. 혈연만으로 모든 답이 정해지지 않았다.
소문은 심사 결과보다 빨랐다. 농민 대표들은 귀족 후계자가 돌아와 소작료와 퇴거를 요구할 것이라 걱정했다. 일부는 카일이 열린 훈련장을 만든 사람이라 믿자고 했지만, 선한 평판도 권리 문서를 대신하지 못했다.
카일은 깜짝 귀환식을 거절하고 공개 협의를 요청했다. 농민 대표, 다른 친족 가능성이 있는 사람, 몰수 과정의 피해 회복 대리인, 왕도 기록관이 같은 탁자에 앉아야 한다고 했다. 자기 편 사람만 모으지 않았다.
첫 회의에서 한 농민은 삼십 년 동안 낸 세금 영수증을 펼쳤다. 다른 이는 전쟁 뒤 버려진 땅을 가족이 개간했다고 말했다. 카일은 어느 이야기도 즉석에서 인정하거나 부정하지 않고 사본과 확인 경로를 남겼다.
심사관은 반환 결정이 현재 경작자를 곧바로 내보내라는 명령은 아니라고 설명했다. 소유 회복, 장기 경작권, 개선 비용, 공공 길과 우물은 따로 심사해야 했다. 카일은 그 구분을 회의록 첫 줄에 넣었다.
한 기사는 카일이 영주가 되면 공정하게 보호할 수 있다고 말했다. 카일은 보호를 권력 소유의 이유로 삼지 않았다. 좋은 영주를 약속하는 대신 농민이 카일의 선의가 없어도 지킬 권리를 문서로 만들자고 했다.
엘라는 저택 지하 서고가 가족 편지와 운송 기록을 함께 품고 있을 수 있다고 말했다. 개인 기억과 공적 범죄 기록의 권리가 달랐다. 반환 전에 보존 상태와 접근 범위를 공동 기록관이 확인하기로 했다.
레오는 농민들이 카일의 기사단을 두려워한다는 말을 전했다. 카일은 호위 수를 줄이고 무기를 회의장 밖 공동 걸이에 두었다. 안전을 지키되 협의가 군사 명령처럼 보이지 않게 했다.
미라는 수송대가 그 지역을 지나며 본 우물과 길 상태를 알려 줄 수 있다고 했다. 카일은 미라의 장부를 자기 상속 증거로 가져오지 않고, 미라가 원한다면 공공 길 이용자의 의견으로 직접 제출하게 했다.
다른 친족을 자처한 사람 둘이 나타났다. 엘라는 혈통을 부정하지도 가족으로 맞지도 않았다. 기록관이 계보와 문서를 검토하는 동안 발언권은 현재 자료 범위로 제한했다. 친족 가능성이 농민 협의를 멈추게 하지 않았다.
피해 회복 대리인은 베일가 재산 일부가 과거 운송망 피해자들의 회복 재원과 연결될 수 있다고 주장했다. 카일은 자기 권리를 죄책감으로 즉시 포기하지 않고 근거와 법적 범위를 요청했다. 회복도 한 사람의 미담으로 정하면 다른 당사자의 권리를 놓칠 수 있었다.
농민 대표는 카일이 결국 마음을 바꿀까 두렵다고 말했다. 카일은 믿어 달라고 하지 않았다. 협의 중 퇴거·소작료 변경 금지, 기존 수확권 유지, 이의 제기와 독립 입회 조건을 임시 명령으로 요청했다.
심사관은 그 임시 조건을 승인했다. 카일의 명령이 아니라 왕도 심사 절차의 기록으로 남았다. 농민들은 회의에 계속 참여할지 각자 선택할 시간을 얻었다.
카일은 베일 저택 터를 처음 방문했다. 무너진 벽에는 아버지의 이름도 문장도 남아 있지 않았다. 그는 흙을 움켜쥐거나 깃발을 꽂지 않고 현재 경작자가 심은 겨울밀 가장자리를 따라 걸었다.
한 아이가 누구냐고 묻자 카일은 “카일”이라고만 답했다. 영주나 후계자라는 말을 붙이지 않았다. 아이의 부모가 멀리서 긴장하는 것을 보고 더 가까이 가지 않았다.
엘라는 돌아가는 마차에서 가족 땅을 보고도 아무 감정이 없었느냐고 물었다. 카일은 되찾고 싶은 기록과 쫓아내고 싶지 않은 사람이 동시에 보였다고 말했다. 둘 중 하나를 숨겨 선한 선택을 연기하지 않았다.
다음 회의 일정은 수확 뒤로 잡혔다. 그동안 토지 측량과 경작 개선 비용, 공공시설, 친족 기록을 확인했다. 반환 가능이라는 첫 판정은 결말이 아니라 누구의 현재 권리를 함께 볼지 정하는 시작이 됐다.
측량 과정에서 옛 지도와 현재 밭 경계가 맞지 않는 곳이 세 군데 나왔다. 카일은 푸른 선을 원래대로 복원하라고 하지 않고 경작 기록과 세금, 주민 증언을 함께 보게 했다. 지도 오차가 농가 퇴거의 빠른 근거가 되지 않았다.
공동 우물은 베일가 토지 안에 있었지만 여러 마을이 사용했다. 심사관은 사유 재산으로 반환할 수 있다는 의견을 냈고 농민들은 공공 이용권을 요구했다. 카일은 우물과 길을 반환 목록에서 분리해 공동 관리안을 검토했다.
다른 친족 가능성이 있는 사람은 카일이 권리를 독점한다고 비난했다. 엘라는 조사 진행과 발언 기회를 공개하고, 확인 전에는 누구도 가족 대표를 자처하지 못하게 했다. 카일도 자기 이름으로 협의를 끝내지 않았다.
피해 회복 대리인은 농민 중 과거 운송망과 관련 없는 사람까지 책임을 져서는 안 된다고 말했다. 회복 재원은 재산의 법적 경로와 직접 연결해 산정하고 현재 생계를 벌로 삼지 않기로 했다.
농민들은 카일 없는 별도 회의를 요청했다. 카일은 허락하는 주인처럼 행동하지 않고 심사 절차가 보장한 권리로 일정과 기록자를 제공했다. 그 회의 의견은 요약만 전달되고 개인 발언자는 보호됐다.
별도 회의에서 장기 경작권과 공동 소유 희망이 나뉘었다. 농민 대표는 모두가 같은 답을 내지 않았다는 사실을 그대로 가져왔다. 카일은 다수 의견으로 소수 농가의 집을 옮기지 않게 개별 권리 확인을 요청했다.
카일은 저택 터에서 에드란의 흔적을 찾는 동안 현재 농민의 창고를 열지 않았다. 가족 기억을 찾는 권리가 다른 사람의 생활 공간에 들어갈 허가가 아니었다. 기록관과 농민이 정한 구역만 조사했다.
수확 뒤 회의 초대장에는 `반환 축하`가 아니라 `권리별 합의`라고 쓰였다. 카일은 빈 의자를 보며 빨리 결론내고 싶은 마음을 인정했다. 그러나 기다림이 자기 권리만 늦추는 것이 아니라 다른 사람의 삶을 지키는 시간이기도 했다.
수확량 자료는 농가마다 달랐다. 심사관은 평균만으로 개선 비용을 정하려 했지만 가뭄 피해와 공동 수로 작업이 빠져 있었다. 농민들은 자기 장부를 공개할 범위를 골랐고, 기록관은 필요한 항목만 합산했다. 카일은 많이 낸 사람이 더 오래 살 권리를 갖는 식의 계산을 거절했다.
엘라는 저택 터 조사 중 나온 가족 인장을 카일에게 건넸다. 카일은 그것을 협의 탁자에 올리지 않았다. 인장은 가족 기록의 확인 자료일 뿐 농지 경계나 현재 경작권을 정하는 권한이 아니었다. 기록소 봉투에 넣고 출처만 적었다.
임시 퇴거 금지 기간이 끝나기 전 심사관은 연장 필요를 물었다. 합의 초안이 완성되지 않았고 일부 농가의 개별 권리 확인도 남아 있었다. 카일과 농민 대표는 같은 근거로 연장을 요청했고, 현재 수확과 거주 조건은 다시 한 계절 보호됐다.
카일은 회의가 늦어질수록 자기 이름으로 결론을 내고 싶은 유혹이 커지는 것을 인정했다. 엘라는 그래서 공동 기록자와 이의 기간이 필요한 것이라고 말했다. 두 사람은 가족 권리를 지키는 것과 다른 사람의 대답을 기다리는 일을 반대편에 두지 않았다.